エスとオー

17

度胸だめし

それは二週間ほど前の出来事だ。

オレは良く行く弁当屋で弁当を買った。

とにかくその日は、無性に腹が減っていた。

弁当を家に持ち帰るのもめんどうなので、弁当屋の近くの道路に車を停めて食べていた。

片側二車線の、わりと広い道路だった。

のり弁当を食べながら、外を見ていたら、反対側の歩道にひとりの女の子が見えた。

女の子は、じっとしていなくて、バスの停留所あたりを行ったり来たりしていた。

何をしてるんやろう。

オレは弁当をほおばりながら、不思議そうに眺ながめていた。

誰かを待っているようでもあり、暇ひまをつぶしているようでもあった。

少し距離があったので、女の子の表情までは分からなかった。

時間は夜の七時頃。

広い道路なので、車の往来はけっこうあったけど、歩道には人の通りはあまりなかった。

弁当を食べ終わったオレは、ここでひとつ、度胸どきょうだめしをしてみようと思いたった。

食べた弁当を片付けて、オレはアルトのエンジンをかけた。

そして少し走らせたところで、車をＵターンさせた。

その時のオレは、心臓がばくばくしていたと思う。

でも、心の中で自分に言った。
これは、度胸だめしなのや、と。

もしだめだったら、すぐに逃げてしまえばいい。


オレは、女の子が立っているところで車を停め、助手席側の窓を開けた。

そして、こう言った。
「なぁ、ここで何してるん？　誰かを待ってるんか？」

その女の子は、あまり動じずに、こう返事した。
「ううん、誰も待ってないよ。ただ暇やからこうしてるだけや」

あまりにも普通に答えたので、少し呆気あっけに取られたオレは、さらに根性を出してこう言った。
「ほんじゃあ、良かったら、この車で今からドライブでもどうや？」

すると、女の子はちょっと考えるような仕草しぐさをして、
「うーん。そうやね」
と言った。

オレはどきどきして、相手の反応を待った。

そして、
「そしたら、少しならええわ」
と女の子は笑顔で答えた。

オレは心の中で、ウソやろ！と思ったけど、もうこうなったら、成り行きにまかせるしかない、と腹をくくって、助手席のドアを開けてやった。

それから少しドライブして、喫茶店でコーヒーを飲んで、そして出会った場所に送って行った。

彼女といる間はずっと、テンションが上がりっぱなしだった。

来週、また同じ場所で待ち合わせる約束をして、オレは帰ってきた。

家に帰ってからは、どっと疲れが出たけど、心の中は幸せな気分でいっぱいだった。

翌朝、起きてからも、オレの頭は、ぼうっとしていた。




それがエミとの出会いだった。

人と人の出会いって、こんなに簡単なものなのか。

もしかしたら、その時のエミは、誰かにナンパされるのを期待して、あの場所に立っていたのかもしれない。

でも今では、もうどうでもいいことだ。


エミはオレよりひとつ年上だった。

彼女は、オレと出会った場所の近くでひとり暮らしをしていた。


ミユキとのつきあいがなくなり、江洲田がいなくなり、さらに王崎は入院。

ここんとこ、オレはただ働くだけの毎日だった。

ほかにも友達はいたけど、以前ほど楽しいつきあいはなかった。

エミと出会ってからは、また少し生活に明かりが灯ともったような気がした。

生活に明かりが灯ると、オレの表情にも変化が出てきたようだ。

自分でも気づかないうちに、自信がみなぎっていたのかもしれない。

これまで以上に、仕事にやる気を持ったと勘違いした森さんは、
「おまえ、今の仕事はひととおり覚えたようだから、今度はフォークリフトの免許を取れ」
と言った。

「ただ運ぶだけじゃなく、積み降ろしまでやれたら、配送業は完璧やからな」

オレは最初、あまり気乗りしなかったけど、いつか必要になるかもしれないと思ったので、フォークリフトの免許を取ることにした。

そして、仕事の終わりに事務所に行き、鈴木さんからフォークリフト講習の申し込み手続きをしてもらった。

「フォークリフトの講習は五日間。真面目に習ったら誰でも取れるので、頑張っておいで」
と鈴木さんは言った。

その日は、事務所に他の人もいたので、鈴木さんの態度は事務的だった。

それに、最近のオレの溌剌はつらつぶりを見て、女の勘で何かを察知さっちしたのだろうか。

鈴木さんは、艶つやっぽい目でオレを見てくるものの、以前のように誘ってくることはなかった。