偽王子は竜の加護を乞う

番外編（レーヴン視点）・君の笑顔が咲く場所を俺は永遠に守ると誓う

（7）救出

「――……てめえええ！！ エールック！！！！！！！！！！！！」

　ルハルグ様の力に感謝した。
　油断をしているというより、目の前のヴェルに夢中だったエールックを殺すなど造作もなかった。だけど俺がそれをせずに留まることができたのは、激しい感情を封じてもらったからだろう。

　怒りは覚えるが、我を失う事はない。

　ヴェルヘレックは俺に立ち止まるよう叫ぶ。それに気を良くしたのかエールックはヴェルの姿を俺に見せつけるようにした。
　感情が制御できるから、ヴェルに拒絶されても俺は絶望しないですんだ。

　手を拘束され、強引に下半身を弄られているのは確認をしなくても判る。それをヴェルが望んでいるとなぜそんな事を言えるのか。俺にはエールックの気持ちが、まったく判らない。
　これでヴェルもエールックの非道さに気付いてくれただろう。
　自分の置かれている危機に気付いてほしかった。だけど、こんな風に傷つけたかったわけじゃない。

　まずはヴェルの安全を確保して……と二人の様子を伺っていればヴェルが抵抗を始めた。
　指輪がどうとか騒いでいる。グリがあげたという仕掛け指輪のことだと俺は気付いた。
　だから、ヴェルが抵抗しているのは仕掛け指輪からエールックを守ろうとしているからなのかと……驚愕した。

　だけど、それがヴェルヘレックなんだ。
　切り捨てる決断力がない、そう言ってしまえばそれまでだけど、たぶんそうじゃない。
　ヴェルはなんでも許すんだ。許して自分が追いつめられても、それを誰のせいにもしない。

　とても優しくて、潔くて、危うくて、弱いくせに強い。
　
　エールックがこちらにヴェルから取り上げた指輪を投げて来た。
　そんな上手く事が進むとは思ってなかったが、エールックは指輪に仕掛けられた罠にかかった。
　白目をむいてエールックがヴェルに倒れ込む。ヴェルは小さな悲鳴を上げて覆いかぶさって来たエールックから逃れた。

　ヴェルがエールックを拒絶したのを見て、俺は安堵した。エールックとの関係をヴェルが望んでいないと判って、嬉しかった。
　自分勝手だと言われたっていい。それが俺がその時思ったことなんだから。
　それからルハルグ様の力を再び借りてエールックを拘束し、怯えるヴェルを連れてグリたちの元へ戻った。

　腕の中で泣きじゃくるヴェルを見て、俺はいろんな感情がごちゃ混ぜになった。
　守り切れなかった申し訳なさや後悔、それに反して俺を頼って身を預けてくれたことに対する高揚感。

　不安や辛い時だけしか、俺はヴェルを腕に抱いていない。
　高望みだとは判っていたが、何事も無いときにこの腕の中にヴェルの熱と、花咲くような笑顔を感じたいと思った。

　俺の代わりに王子として生きてきたこの少年が、愛しくてたまらなかった。