サクラ舞い散るヤヨイの空に

４

「おはよう洋子ちん。昨日の焼肉弁当、最高においしかったよぉぉぉ。立派なお祝いが出来て嬉しかったぁ～。テレビ見ながら踊り狂っちゃったよぉぉぉ！　もう最高！」

「親は？　遅かったの？」

「昨日はお姉ちゃんのイベントがあったから、お母さんとお姉ちゃんホテルにお泊りだったんだ。お父さんはいつも帰ったり帰らなかったりだから知らない」

「じゃああんた、昨日は一人だったの？」

「うん、昨日はっていうより昨日も？　でもね、沙也ぴょんはお姉ちゃんのためなら耐えられるのだ！　だってお姉ちゃんは宇宙一可愛いんだもん！」

「あんたって毎日1000円で暮らしてんの？」

「うん、そうだよ？　別に平気だよ？」

「家族でご飯とか……無いの？」

「お父さんとは食べたことないかな。お姉ちゃんはお仕事が無い日もレッスンとかあって、お母さんも付き添いで忙しいし」

「掃除とか洗濯は？」

「掃除は月に一回お掃除屋さんが来るよ。洗濯は自分でやってるの。偉い？　ねえ、沙也ぴょん偉い？」

「別に洗濯ぐらいで偉いとは思わない。しかし、芸能人を家族に持つといろいろ大変だね」

「そうでもないよ？　だってお姉ちゃんのためだもん。それにね、沙也ぴょんもお姉ちゃんみたいになるっていう夢があるから、全然平気なの」

「まあ、そう言うことならもう何も言わないけど。でも欠食はお勧めしないな」

「昨日は特別だよぉ」

「それと自分の事を『沙也ぴょん』なんていう奴はダメだと思う。止めた方がいい」

「え～！　可愛いじゃん」

「それを可愛いとは言わない。絶対に止めな。でないと私は友達を止める」

「洋子ちん……」

「その洋子ちんも禁止。飯田若しくは洋子。それ以外は返事をしない」

　葛城が頬をパンパンに膨らませたが、私はマルっと無視をした。
　プイっと横を向いた葛城だったが、私が目も合わせないことに気付いたのか、気まずそうな顔をした。

「わかった……」

　少しだけ項垂れて自席に座った葛城が、鞄の中から例の写真ケースを取り出している。
　机の上に広げるな！　浮くぞ！　絶対にヤメロ！
　そう願ってしまう私は、かなりのお人よしなのだろう。
　すぐに先生が来て1時限目が始まり、私の心配は杞憂に終わったのだが、その日の昼休憩まで葛城が誰かに話しかけることは無かった。

「ねえ、洋子ちゃん。お昼は？　一緒に食べない？」

　朝の説教を受けとめてくれたのだと思ったら、なんだか感激してしまった私は、かなりチョロい人間だ。

「今日は？　パン買うの？　購買まで付き合おうか？」

　なぜ私は葛城に気を遣っているんだ？

「大丈夫。コンビニで買ってきてるから。何処に行く？　いつものところ？」

　一瞬自分だけのパライソを侵されるような気がしたが、思い直して頷いた。

「うん、あの桜の木の下」

　その時葛城が浮かべた心からの笑顔に、なぜかわからないが私まで嬉しくなってしまった。
　いつもは一人で座るベンチに、二人で座ると景色が変わったような気がするから不思議だ。

「お～！　葛城のチョイス！　なかなかシブいね」

　笑いながらビニール袋を破る葛城の手は、少し荒れていた。
　
「えへへ、おいしそうでしょ？」

「普通の女子高生ならクロワッサン生クリームサンドとか、チョコドーナツとか選ばない？」
　
「そんなの太っちゃうし、これ割引きになってたから」

　ふと見ると、パンを包んでいたビニール袋には黄色い『2割引き』のシールが貼られていた。
　
「そうか。そりゃお得だったね」

　そう言いながら私はふと『この弁当を笑われたらどうしよう』という思いが浮かんだ。
　しかし相手はかの葛城だ！　私は思い切って弁当箱の蓋を開けた。

「洋子ちゃんのお弁当美味しそうだねぇ～」

「え？」

「だってご飯ツヤツヤだし、卵もツルツルだし。キャベツなんてピカピカだよ？」

　私は自分の膝に置いた弁当をまじまじと見た。
　確かにご飯は必ず朝炊いたものだし、卵も茹で置きではない。
　キャベツに添えられたマヨネーズも手作りだ。

「ねえ洋子ちゃん知ってる？　卵って生のままだと結構日持ちするけど、茹でちゃうとその日のうちに食べないとダメなんだよぉ。それにね、切ってあると傷みやすいの。キャベツはね、食物繊維がいっぱいだし、ビタミンCも入ってるし、カリウムっていうとっても大切な栄養が入ってるんだぁ」

「あんた……詳しいね」

「そりゃそうだよぉ。少しでもお姉ちゃんの健康管理に協力したくて勉強したんだもん！　立ち読みだから、めちゃ頑張って覚えたんだよぉ～」

「立ち読みでそこまで記憶したの？　なあ、葛城。その能力を学力で使ってはどうだろうか」

「なぜ？」

　なぜと切り返されるとは思っていなかった私は一瞬だけ戸惑った。