愛すべきマリア

７２

「あの日というのは、母親が西の国に連れ去られた日か？」

　アラバスが静かな口調で聞いた。

「はい、いきなりやってきた男たちが、病で臥せっていた母を無理やり連れ去りました。兄と私は必死で抵抗しましたが、殴られて気を失っている間に、母の姿は消えていました……兄は『母を取り戻す』と言いましたが、まだ子供だった私たちにできることはありません」

「その時父親はなんと？」

「それが我が一族の定であると言いました。母を連れ去ったということは、祖母が亡くなったのだろうと……そして母のことは諦めるように言いました。その数年後、兄に後継者研修の招集があり、兄は西の国へと旅立ちました。再会したのはラランジェの護衛として来た時です」

「ラランジェの護衛は兄の方か。お前ではなく？」

「私たちはそれほど似た顔ではありませんが、体つきはよく似ていますので、兄の指示で時折入れ替わっておりました。クランプのバカ娘が事件を起こした時は、たまたま私だったということです」

「そしてレザードを殺したか」

「いえ、レザードを殺したのはシラーズから来たドナルドです。ラランジェに短剣を奪われたのが私です。その後、どさくさに紛れてラランジェを攫う予定でしたが、王宮の医務室に運び込まれたため、計画を実行することはできませんでした」

「攫う予定はラランジェとマリアだけか？」

「はい、その二人を西の国へ連れ去る計画でした。しかし、ラランジェを攫おうとしていたのはドナルドも同じです。理由は異なりますが」

　トーマスが拳を握る。

「お前は自分の母親を助け出すために、僕の妹を差し出そうとしたわけだ。なんとも身勝手で傲慢な考えだな」

　リーベルが小さい声で言う。

「母はすでにいないと……父はそう言っていました」

「ではなぜマリアを？」

「西の国の王太子が『どうしても欲しい』と……逆らうことなどできませんよ」

　ガタッと大きな音をたててリーベルが床に転がった。
　殴ったのはトーマスだ。

「ふざけるな！　お前のことは絶対に許さない。もう死にたいと思うほど苦しめてから殺してやるからな！」

　リーベルが真っ青な顔でガタガタと震えた。
　アラバスが兵士に合図を出す。

「今度は長男の方を連れてこい」

　引き摺られるように取調室を出るリーベルの顔に、初めて恐怖という感情が乗った。

「なあ、トーマス。あの男の顔を見たか？　鼻がつぶれて前歯が無かっただろ？」

　トーマスがアラバスの顔を見る。

「お前がやったのか？　容赦ないな」

「いや、ラングレー夫人だよ。鉄扇で一撃だ。何の躊躇もなく振り抜いたよ。見事だった」

　互いに声には出さなかったが、二人の喉がほぼ同時にゴクッと鳴った。
　兵士が気を利かせて入れたお茶を口に含み、トーマスが大きく息を吐く。

「手紙は作ったよ。しかしあの古代文字というのは面倒だなぁ。意味のない装飾がやたらと付いていて、書きにくいったらありゃしない」

「現代文字はその装飾をそぎ落としたものらしいが、難解は難解だよな」

　そんな話をしているうちに、長男であるシーリスが連行されてきた。

　叩きつけられるように床に転がったシーリスを見たアラバスが声を出す。

「やあ、バッカス。気分はどうだ？」

　横を向いて不貞腐れた態度を隠そうともしない男に向かって、今度はトーマスが声を掛けた。

「お前の名前はシーリスと言ったか？　コードネームがバッカスか。お前たち兄弟は酒の神の名をもらったのだな。その上コードネームまで神の名だ。酒好きなのか？」

　無視するシーリスには構わず、話を続けるトーマス。

「お前の罪名はスパイ行為だ。馬鹿どもの言葉に踊らされて王族の誘拐を企てた。すでに死んでいる母親の存在をチラつかせ、弟を巻き込んだんだ。止めようとする父親に剣を向け、己の欲望を優先させた」

　シーリスの切られた腕に巻かれた布が、どす黒く変色している。

「だからどうした？　早く殺せ」

　アラバスが吹き出した。

「バカか？　お前には全て喋ってもらうさ。当たり前だろう？　簡単に殺したりするわけが無い。甘えるのも大概にしろよ？」

「俺は何もしゃべらんぞ。西の国に忠誠を誓ったんだ。かの国は偉大だ」

　トーマスが静かな声で言った。

「なあシーリス。お前の母親、生きているぞ」

　シーリスがバッと顔を上げた。

「各国にスパイを放っているのは西の国だけではないんだ。なあ、母親に会いたいか？」

　シーリスが唇をかんだ。

「彼女は施設で療養しているよ。心臓がかなり弱っているが、きちんと治療を受けている」

　嬉しそうな顔でシーリスが言葉を発した。

「ほら見ろ！　西の国が俺を裏切るわけがないんだ！」

「違うよ、お前の母親を助けたのはお前の父親だ。あの男はお前など足元にも及ばんほど優秀なスパイだよ。西の国はお前たちの母親を凌辱し、酷い暴力を振るっていた。その上治療もせず放置したのさ。お前が忠誠を誓った国とはそんな国だ」

「噓だ！　あの方たちがそんなことをするわけがない！」

「でも会わせてもらえなかっただろ？　会わせることなどできるわけがない。彼女はわが国に戻っているのだからな」

「まさか……そんな……」

「可哀そうな彼女は心を病んでしまった。酷く殴られたのだろう、左目の視力と左耳の聴力を失っている」

「生きているならなぜあの男は俺たちに言わなかった？　どんな状態だろうと子供に教えないなんて有り得んだろ！」

　トーマスがしゃがみ込んでシーリスと目線を合わせた。