Lost at sea〜不器用御曹司の密かな蜜愛〜

白山小梅

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3　隠居〜私の宝物〜

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＊　＊　＊　＊

　娘を車の後部座席に乗せ、六花は翔の経営する結婚式場の駐車場へと車を止めた。

　娘を抱き上げベビーカーに乗せ替えると、木々の葉が青く輝く小道をゆっくり歩いて式場へと向かう。

　昔はあんなに好きだったきれいめな女性らしい服に打って変わり、今は動きやすいカジュアルな服が増えた。髪は煩わしくないように一つに結び、コットンのシャツやパーカーにパンツを合わせることが増え、スニーカー以外は履かなくなった。

　子どもが出来るとこんなにも変わっちゃうのねぇ……自分自身もその変化に驚いていた。

　式場に併設する農園レストランの前を通り抜け、その奥にある事務所のドアを開けて中に入る。するとカウンター受付のすぐ裏の扉から、長い髪を耳の横で一つに結んだ萌音が顔を覗かせたかと思うと、笑顔を浮かべて近付いてくる。

「あっ、六花さん、おはようございます」
「おはようございます、萌音もねさん。遅くなってすみません」
「ううん、私も今来た所だから大丈夫です。あっ、荷物持ちますね！」

　萌音は六花の持っていた荷物を受け取り、絨毯張りの廊下を歩き出した。ヨーロッパの田舎町のような雰囲気の式場とは違い、ここはどこかオフィスのような雰囲気を醸し出している。

「萌音さん、ドレス仕上がりましたか？」
「うん、なんとか。昨日ちょっと夜更かししちゃったけど」

　萌音の目元にはうっすらと隈が浮かび、彼女の言葉を裏付けているようだった。

「六花さんの復帰後の初仕事だし、良いものが作りたいって思って、なんか気合いが入っちゃった！」

　廊下に接している二つ目の白い扉を萌音が開け、二人は中へと入った。定員四人ほどの小さな会議室には、ウエディングドレスが着せられたマネキンが飾られている。

　柔らかな素材と豪奢ごうしゃなレースがふんだんに使われたマーメイドラインのドレスで、その煌きらびやかで優しい風合いに六花は思わずうっとりと見惚れてしまう。

　そこに今度は自分が作ってきたアクセサリーを飾り付けていく。今回はドレスに合わせて華やかさと上品さを表現したくて、カットの多いビーズをふんだんに使用したこともあり、光が当たるたびに輝きを放っていた。

　すると萌音は六花の手を取り、じっと瞳を見つめてきたのだ。

「萌音さん？　どうかしました？」
「あの、六花さん……もし聞いて欲しいことがあったら言ってくださいね！」
「えっ？」
「いえ、お節介だったら無視してください！　でも六花さんって絶対に弱音を吐かないじゃないですか。だから溜め込んでいたりしないかちょっと気になってて……。でも余計なお世話だったらごめんなさい」
「うふふ、ありがとうございます。でも大丈夫です。意外と娘といると忘れちゃうんですよね。忙しいからかもしれないですけど、育児の悩みは萌音さんや祖母が聞いてくれるし、案外毎日楽しいんですよ」
「……本当に？」
「えぇ、本当です」
「そっか……うん、それなら良かった」

　そう。今は毎日がすごく楽しいし充実している。忙せわしなく働いていた頃より、自分らしく生きている。

「萌音さん」
「ん？」
「私ね、ここに引っ越してきて良かったって心から思うんですよ。皆さんに出会えて毎日が楽しくて充実してる」
「六花さん……！」
「だからいつか私が言いたくなった時は聞いてくださいね。むしろいつも何も聞かないでくださってありがとうございます」

　心に引っかかっているものは、いずれは忘れられるはず。そう思うことで、余計な考えは心の外へと追い出した。

「それよりも萌音さんが作ったドレス、いつ見ても素敵ですねぇ」
「えっ、本当？　嬉しいけどなんか照れる……」

　両手で顔を挟んで照れる姿は出会った頃と変わらず可愛いらしいままだ。

「由利先輩が萌音さんを大好きな気持ちが、なんかすごくよくわかります」
「いきなりどうしたの⁈」

　後から教えてもらったのだが、二人は小学生と中学生の時に出会い、お互いにその時が初恋だったらしい。そんな運命的な出会いってある？　それからずっとお互いを想い続けて結ばれるなんて素敵過ぎる。

　初恋をしてからずっと忘れられなかったと言った彼の言葉が、今なら心の底から頷けた。

「お二人って本当に仲が良いから羨ましい」

　六花の言葉に驚いたように、萌音は瞳を瞬しばたかせる。

　もし私と宗吾が一緒になったって、元々犬猿の仲だったわけだし、こんなに穏やかな夫婦にはなれなかっただろうな……そう考えて苦笑する。

　だけど彼の部屋で一緒に過ごした一ヶ月の間は、一度も喧嘩はなかった。宗吾はすごく優しかったし、六花自身も優しくされることに飢えていたのかもしれない。彼が与えてくれる空気感があまりにも心地良くて、つい甘えてしまったのだろう。

　もしあの一ヶ月に見せてくれた宗吾が本当の彼の姿だったとしたら？　妊娠したことを否定されるかもと怯えて逃げ出したりせずに、彼にきちんと向き合っていれば、私自身がもっと心を開いていたらーー想像とは違う何かが待っていたのだろうか。

　やったことより、やらなかったことの後悔が大きいという言葉があるように、あの日の選択は今も心に引っかかっている。

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