ほかほか

ねこ侍

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第１話足？もしや臭いのか？

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「すぅーーーー。はあぁーーーー」

　俺はハロワから外に出ると、思い切り息を吸い込み、大袈裟にため息をついた。

　職業安定所ー通称「ハロワ」

　もう半年は通っているな。
　今のところ全戦全敗。おお。ある意味、大記録達成だよ。
　世間じゃ景気回復だの売り手市場だの騒いでいるが、本当に同じ世界の話なのだろうか。
　
　……俺だけ異世界にいるのではなかろうか。

　いや、一昔前の異世界ならいざ知らず、最近の異世界はもっとヌルいはずだ。
　てことは現実って事だ。

　俺の名前は島津洋介。
　以前働いていた真っ黒な会社を辞めて、はや半年。
　再就職を目指し、ハロワに毎日の様に通っている。

　我ながら健気。
　だが、面接どころか履歴書すら送ることが出来ない状態が続いている。
　なんでだー。

　生活費もそろそろピンチだ。
　自由気ままな独身暮らしで、必要最低限ではいいとは言え、入ってくるお金は失業手当だけ。
　あれ？俺の状況って実はヤバイ？

　でもさー。
　あれはないでしょー。

　あれというのは先程、再就職に向けて相談をしていたハロワの職員の事だ。

　目の前には神経質そうな、ザ・お局様といった女性が睨み付けるように俺の履歴書を見ている。
　その表情には憎しみさえ見てとれる。

　縁無しフレームの銀眼鏡がキラリと光る。

「……あなたねぇ」

「はい？」

「はいじゃないわよ。30過ぎて資格も無い、経験も無い男が、あれこれ贅沢言えると思ってるの？」

　おふぅ。クリティカルヒット！

　俺は慌てて答える。

「あ、えーと……いや、でも履歴書送ってみなきゃわからないじゃ……」

　俺の反撃には弱キックの威力すらない。

　ちなみに俺が出した条件は

　・週休三日
　・年収七百万以上
　・未経験者登用有
　・残業無……etc

　自分でもわかっちゃいるが無策無謀である。

「送るのは勝手ですけど紙と時間の無駄よ」

　吐き捨てる様にお局様が言う。

　おぉぅ。

　なんと言う攻撃力。
　大した防御力を持たない俺のHPをガリガリ削っていく。

　KO寸前でうなだれる俺。HPゲージはもう真っ赤だ。
　あと弱パンチ一発でも当たれば俺は地面に倒れ伏すだろう。

　お局様はふんっと言い、カチャカチャとキーボードを叩き、ＰＣを眺めている。
　そしてふっと顔を俺の方向に向けると唇が動く。

　来るぞっ！
　防御しろっ！ショックに備えろっ！

「ここなんかどうです？　芋を煮る工場。あなたにぴったり」

　ＫＯ！！

　かくして俺は今日もまた、ハロワを後にしたのだった。

◆

　がっくりと肩を落とし、ハロワを後にする俺。
　額に流れる汗を拭きながら、ふと喉の乾きに気付く。

　今は８月だ。

「ミーン。ミーン。」

　セミがうるさいな。

「カナカナカナカナカナッ！」

　うぉっ！突然鳴き出すセミにビクッとする。

「やかましいっ！」

　セミは驚いて逃げていった。
　セミには強気な俺だ。あー同じ台詞をさっきのお局様にも言えたらどんなにスッキリする事か。

　しかし暑いわー。
　歩いてるだけで汗が止まらない。
　なんでも連続猛暑日の最長記録を更新したらしい。

　そういえば、熱中症に注意しましょう、水分補給が大事です！と、今朝のニュースでもやっていたな。

　だが、飲み物を買うなんてとんでも無い。
　確か財布には小銭すら無かったはず。
　失業手当ての支給日まであと３日もある。我慢せねば。

　雲ひとつ無い青空がなんだかとっても恨めしい。

　おまけに腹も減ってきた。

　パチンコで一攫千金を・・と考えたが、小銭すら無いんだった。はぁ。

　右手には大きな公園が見える。
　この手だけは使いたくなかったが……
　公園で水をたらふく飲んで腹の足しにするか……

　……とほほ。情けない。
　資格やスキルでもあれば、ここまで再就職に苦労せず済んだのだろうか。なんでもいいから取得しとけば良かったなー。

　…………仕事辞めるの早まったかなぁ。

　等と考えていると、近所の奥様達だろうか。
　井戸端会議をしている一人と目が合う。

　少し、ふっくらしたそのおばさんは、ぎょっとした顔をしてこちらをみつめている……。

　んん。なんでしょうか。
　平日の昼間の公園にいる男なんて、井戸端会議の格好のエサなんだろう。

　だが、他の奥様達もぎょぎょっとした顔つきで一斉にこちらを見始める。
　心なしか顔がひきつっているような、青ざめているような・・・

「きゃあぁぁぁ！　足がっ！」

　一人のマダムが叫ぶ。

　え？　足？
　
　もしや臭いのか？

　確かに朝から１日履きっぱなしだし、暑さで汗ばんでるけど、そんな遠距離攻撃出来るほどでは……

　と、足元を見ると

　あれ？　俺の足、消えているよ！？

　膝下まで消えていて、見えるはずの無い地面が見えている。しかも膝下から膝小僧へと、上に向かってどんどん消失していくじゃないか。

「なんじゃこりゃ！！」

　奥様達は助けるでもなく、キャーキャー言いながらスマホを取り出して撮影を始めている。

　このばばぁ共！！

　あっという間に膝小僧か消え、太ももが消え、腰が消え、胸が消えた。
　そして生首状態となった俺は、次第に意識を失っていった。

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