ほかほか

第２話 ゴリラだ

「おいっ。おいっ！」 

　どこからか野太い男の声がする。

　うーん。もう少し寝ていたい。後５分……

「おいっ！」

　バシッッ！！

　！！　左頬にお決まりのビンタが。あまりの衝撃に首が90度横を向く。意識が再び飛びかける。

「起きないな。もう一発いくか」

「はいっ！　今起きますっ！！」

　もう一発もらうなんてとんでも無い。首がすっ飛んだかと思った。

　一言文句を言ってやろうと、眼を開けて男を睨みつけると、




　あれ？





　ゴリラだ。




　ごしごしと眼をこすってみる。



「ウホッ？」

　やっぱりゴリラだ。



　ゴリラ顔とか比喩とかでは決してない。

　混じりっ気無しのゴリラがそこにはいた。


「ウホッ。気が付いた様だな。良かった」


　気を失っていた俺をどうやら心配してくれていたらしい。
　しかしあまりの出来事に頭が真っ白になり、すぐには答える事が出来ない。


「お前はそこの噴水のそばに倒れていたんだ」

　太い人差し指が差す方を見ると、立派な噴水が見える。

　確か公園にいたはずだが……

　見渡すとレンガ作りの建物や石造りの建物が建ち並んでいる。足元には石畳が規則正しく並んでいる。

　ここは広場だろうか。
　すぐ近くには大きな葉をつけた巨木があり、俺のいる場所は日陰になっている。
　どうやらここまで運んでくれたらしい。

「えーと。ありがとうございます」

　素直にお礼を述べる。

「気にするな。困った時はお互い様だ。ウホッ。」

　お礼を言われて嬉しいのか胸を叩きながら、ウホウホ言いながら小さくジャンプしている。よく見ると腰には黒い布を纏っている。


　まさかドッキリか？

　しかし目の前のゴリラはとても着ぐるみの様には見えない。

　意識が段々とはっきりするに連れ、公園での出来事を思い出してきた。

　悲鳴、そして徐々に消えていく身体。


　もしや、これは、つまり。


　「異世界」ってやつじゃないのだろうか！！

　瞬間、雑誌の裏の怪しい広告の様な言葉が脳裏にうかぶ。

　・チートスキルであなたも無双！

　・美少年に生まれ変わりハーレム状態！

　と、目の前でまだウホウホ言ってるゴリラを見て不安になる。
　よもや……猿の惑星じゃあるまいな。

　よろよろと立ち上がり、噴水まで歩いていく。
　喉が乾いてるのもあるが、美少年になっているのか、確認しなければならない。

　これは再重要事項である。

　噴水までたどり着き、恐る恐る水面に映った顔を確認する。

　うん。

　何も変わっていない。
　30年間付き合ってきた見慣れた顔がそこにはあった。

　いや、ゴリラになってないだけ良かったとするべきか。

　ただ、よく見ると心なしか、いやはっきりと左頬が腫れている。このゴリラはどれだけ馬鹿力なんだ。 

「殴ったな！　親父にもぶたれた事無いのにっ！」

　と、ものは試しに言ってみると、ゴリラから予想外の答えが。

「殴ってなぜ悪いか。だからお前は甘ったれなんだ！」


　……うん？どっちだ？
　ここは異世界なのか。

「疲れてるんじゃないウホか？向かいに俺の店があるウホから、そこで休むといい。ウホッ」

　ウホは万能か。万能なのか！？
　聞きたいこともたくさんある。ひとまずお言葉に甘え、俺はゴリラの後をついていくのだった。