異世界召喚された俺の料理が美味すぎて魔王軍が侵略やめた件

第三章 魔王様、アルバイトは時給千円からです！

第94話 魔王様、初めての皮むき（と、報・連・相）

　翌朝。 陽人は、まだ夜が明けきらぬうちから厨房に立ち、死んだ魚のような目でジャガイモの山を眺めていた。昨日の「聖者炊き出し裁判」の疲労が、全身に鉛のようにのしかかっている。

（……終わった。聖者フィーバーも、ボルドアの陰謀も、全部終わったんだ……） （……いや、終わってなかった）

　陽人は、厨房の隅に目をやった。 そこには、昨日の騒動で持ち帰った「奇跡のコラボスープ（肉じゃが入り）」の寸胴鍋が、空になって鎮座している。 （……ギギとバルガスが、夜中に全部食いやがった……）

「シェフ！ おはようございまーす！」 店の扉が開き、いつも通りの太陽のような笑顔でリリアが飛び込んできた。 「ひぃぃ！ お、おはようございます、聖者様！」 ギギも、昨日の熱狂が冷めやらぬのか、陽人を拝むようにして入ってくる。

「……おはよう。リリア、ギギ。言っとくが、俺は聖者じゃない。ただの寝不足の料理人だ」 陽人が、疲労困憊の声で釘を刺した、その時だった。

　カラン――。 店の扉が、厳かに開いた。 「――師匠。一番弟子ゼファー、ただいま出勤した」

　そこに立っていたのは、昨日と同じ、『山本建設』のロゴが輝く作業着に身を包み、なぜか頭には新品の白いヘルメット（『安全第一』のシール付き）を被った、魔王ゼファーその人だった。

「「「ま、魔王様！？」」」 リリアとギギが、反射的に床に平伏する。 「よ、よせ、二人とも！ ここは店だぞ！」 陽人が慌てて二人を立たせ、魔王（という名の新入りアルバイト）に向き直った。

「……魔王様。本気、ですか？ そのカッコで、ここで働くって……」 「うむ」 ゼファーは、厳かに頷いた。 「王たるもの、民の暮らしを知らねばならぬ。そして何より、我は貴様の『理論』を、一番近くで学ぶと決めたのだ。さあ、師匠、本日の業務（ミッション）の指示を」 「（この人、日本の労働で変なスイッチ入っちゃったよ……）」

　陽人は、こめかみを押さえた。だが、魔王が「や（・）る（・）」と言ったら、絶対にやるのだ。この人のそういう頑固なところは、横浜に行っても変わらなかったらしい。 「……分かりましたよ、一番弟子。それじゃあ、まず……」 陽人は、目の前にあるジャガイモの山を指差した。 「――その山、全部、皮むき。よろしく」

「……む」 ゼファーの眉が、ピクリと動いた。 「……我に、王である我に、芋の『皮』を剥けと、申すか？」 「はい。それが、うちの店の『ルール（法）』なんで」 陽人は、ニヤリと笑って言い返した。ゼファーが日本で学んだ、最強のカード（・・）だ。

「……よかろう」 ゼファーは、しばし葛藤した後、威厳をもって頷いた。 「『契約』は、絶対だ。……だが、師匠よ。皮むき一つにも、我が『覇道理論』が存在する」 ゼファーは、ピーラー（皮むき器）を手に取ると、恐るべき速さでジャガイモの皮を剥き始めた。 「なっ！？」

「横浜（かのち）で学んだ『栄養学』によれば、皮の直下にこそ、旨味（マナ）は凝縮されている！ ゆえに、剥く皮は、コンマ5ミリ以下に抑えるのが『最適解』！」 シュルシュルシュル！ ゼファーの手元で、ジャガイモが、まるでCGのように、瞬く間に磨き上げられていく。その皮は、紙のように薄い。

「す、すげえ……！ 魔王様、皮むきがプロ級……！」 「ひぃぃ！ 聖なるジャガイモが、錬成されていきますぅ！」 陽人とリリアが呆気に取られる中、ゼファーは、ふん、と鼻を鳴らした。 「だが、これは、どうだ！」 ゼファーは、次のジャガイモを手に取ると、包丁を握りしめた。 「――我が魔王剣術、奥義！」 「（え、ちょっと待って）」 「――『ジャガイモ千本桜（せんぼんざくら）』！」

　ダダダダダダッ！！！ 常人には見えない速度で包丁が振るわれ、後に残ったのは、芸術的な千切り（という名のジャガイモの粉末）だった。 「あーーーーーっ！ 何やってんですか！ それ、カレー用だったのに！！」 「む。……加減を、間違えた」 「間違えた、じゃないですよ！ ああもう！」

　陽人の怒声と、ギギの悲鳴と、リリアの「あはは、魔王様おっちょこちょい！」という笑い声。 バルガスが「……非効率だ」と呟きながら、静かに掃除を始めた。 新生マカイ亭の、混沌（カオス）に満ちた朝が始まった。

　昼時。 店は、昨日までの「聖地巡礼」とは打って変わり、「魔王様（の作業着姿）を一目見よう」という、不純な（しかし好奇心旺盛な）客たちで、満席になっていた。

「おい、見たかよ……魔王様が、作業着で、立ってるぜ……」 「威圧感がすごすぎて、スープの味がしねえ……」

　そう。陽人は、厨房が狭すぎる（物理的に）ため、皮むき（という名の食材破壊）を終えたゼファーを、ホール係（という名の看板）として、立たせていたのだ。

「いらっしゃいませ。……貴様ら、腹が減っておるのか？」 ゼファーが、低音ボイスで問いかける。 客たちは、蛇に睨まれたカエルのように、ビクッとしながら頷いた。 「は、はい！ あの、魔王様スペシャルカレーを……！」

「承知した。……だが、待て」 ゼファーは、注文を取るのではなく、なぜか懐から『魔導具（スマホ）』を取り出した。 「む……？ オヤカタ（山本権蔵）から『らいん』だ。『現場の鉄骨が足りん、どうなっておる』……だと？」 ゼファーは、客を待たせたまま、その場でフリック入力を始めた。 「オヤカタよ、落ち着け。まずは『報・連・相』だ。在庫確認（かくにん）の『エビデンス（証拠）』を送れ、と……」

「「（（（何言ってんだ、あの人……）））」」 客も、陽人も、リリアも、全員の心が一つになった。

　その時だった。 店の扉が、勢いよく開け放たれた。 「魔王様ー！ 城にお戻りください！ 緊急評定です！」 魔王軍の幹部が、血相を変えて飛び込んできた。 「ボルドア派の残党が、領地で不穏な動きを！ それと、先日の『ぴーでぃーしーえー』とは、一体、いかなる魔術ですかっ！？」

「騒がしいぞ、幹部よ！」 ゼファーは、スマホから顔を上げ、客の前で堂々と幹部を叱責した。 「貴様ら、まだ『KPT（ケプト）会議』の重要性も理解しておらんのか！ 『Keep（継続すべきこと）』、『Problem（問題点）』、『Try（次やること）』！ これこそが、組織を成長させる黄金律であろうが！」 「け、けぷと……！？」

　魔王が、異世界のビジネス用語を、王都のど真ん中で叫んでいる。 幹部は、あまりの衝撃に、白目を剥いて卒倒しかけた。

「……もう、いいです」 陽人は、全てを諦めた顔で、厨房から一つの皿を差し出した。 「魔王様。まかない、できましたよ。『魔王様（が日本で目覚めた）スペシャルカレー』です。幹部さんも、これ食べて、落ち着いてください」

「おお！ 陽人よ、気が利くな！」 ゼファーは、カレーを受け取ると、幹部に突きつけた。 「聞け！ このカレーこそ、我が日本で学んだ『理論』と、陽人の『愛情』が融合した、究極の『答え』だ！ これを食らい、貴様らも『イノベーション』を起こせ！」 「は、はいぃぃぃっ！」

　幹部は、泣きながらカレーを頬張った。その美味さと、魔王の変貌ぶりに、感動しているのか、絶望しているのか、もはや誰にも分からなかった。

　こうして、マカイ亭の新メニュー「魔王様スペシャルカレー」は、正式にメニューに加わり、後に「食べると仕事（ビジネス）の効率が上がる」という、新たな伝説（また勘違い）を生むことになるのだった。