信じたあの子は

第一話

いつも通りのはずだった。
全ていつも通りのはずだったのに…。
心の奥にぽっかり空いた穴は、あの子がいない限り、埋まることはなかった。

「明日奈ちゃん。早く起きないと、遅刻しちゃうよ…。」
お母さんが私がいつも寝ている押し入れの前で泣いていた。
私が、何かしたのだろうか。
「明日奈ちゃん。早く起きて！学校に行かないと…。」
もしかして、お母さんのお気に入りの花瓶を割ってしまったのだろうか。
これは、危険だ。
お母さんは、怒ると24時間構ってくれないから。
「行ってきます！」
この声にお母さんは返事をしなかった。

「あ、リリアだ！リリアー！おはよ！」
いつも一緒に遊んでいる友達なのに、今日は返事がなかった。
「ちょっと寂しいよね。」
「まぁ、私たちのせいじゃないんだから、仕方ないよ。」
「マジで、怒ってるよ、明日奈に。」
あ…。
二人に気づかれていないことがわかったからこそ、悲しかった。
リリアも百花も私の事に怒っているんだ。私、何かしちゃったかな…。
少し苦しさを抱えながら教室に向かった。
私は、教室に入れば、居場所がないことはない。だって、大親友の…あれ？名前が思い出せないや。
でも、大好きな子がいたのは確かだ。
その子がいたら、大丈夫！
「おはようございます！」
いつも通り、一直線に親友の席に向かった。
でも、そこには、赤い花が置かれた机が孤島になって残っているだけだった。
赤い花…いじめでもあったのか…！
「あいつ、マジでやばいよね。」
クラスメイトの女子達が、親友の席を見て口々につぶやいている。
何が…何がやばいんだよ！
もしかして、親友はいじめに苦しんで、不登校になってしまったのか…？
「先生、あの、名前をど忘れしてしまったんですけど、親友はどこにいるんですか？」
「…。」
先生も、返事をしてくれない。
なんで、みんな私を無視するの？
すると、先生が、言いづらそうに話し始めた。みんな席に着いていたので、私も席に着こうとした。
でも、席を忘れてしまったので、親友の席に座った。
「みなさん…。悲しいと思います。クラスメイトとして。責任感があると思います。でも、事実は事実です。あの子がいなくなっても、みんなで団結して、生きて行きましょう。苦しいことがあったら先生に言いなさい。絶対に。あんな手段なんて、選ばないように…。」
私は、その「あの子」と「あんな手段」が知りたかった。
あの子は、親友？あんな手段…殺害…いじめ…自殺…いろいろと出てくるけど、信じたくない。
「あの子の事情を調べるのは、先生たちの仕事だ。だから、気にしないでくれ。」
親友は、自殺なんてする子じゃなかった、たぶん。
「じゃあ、一時間目の用意をしなさい。」
先生は、自分の担当の音楽室へ行った。その時、変な紙を落とした。
あの子の名前と、その下に、住所が書いてあった。
ここに行けば、何か分かるかもしれない。
私は、その紙を頼りに、親友を探しに行くと決めた。