最低な出会いから濃密な愛を知る

第四話 心を読む男

　初対面で卑猥な発言をされ、私の心はとても動揺していた。一刻も早くこの男から離れなくては、という焦りが鼓動も足も速くする。

（一度部屋に戻って気持ちを落ち着かせないと……っ）

「まぁ待てって」

ふにっ

「ひゃぁ！？」

　追いかけてきたベンに二の腕を掴まれ、反射的に体が強ばる。

（な……な…………）

　会ったばかりの男性に二の腕という繊細な場所を触られている。それもしっかりと……。これらの事実を理解するにはそれ相応の時間が必要だった。

　振り向くことも声を出すこともできずにいると、ベンの手が私の二の腕から手首へと移動した。

「っ……？」

すり――すり――――

「～～っ！？」

　ぞわぞわぞわっ……と、背筋が一瞬で伸びた。それと同時に下から上へと鳥肌が走る。ベンが私の手首を握ったまま、手首の内側を撫でるようにゆっくりと指を動かしたのだ。
　
　再びゆっくりと指が動かされた時、私は勢いよく腕を振ってその大きな手から逃れ、嫌悪感丸出しで睨んだ。心臓は激しく波打ち、頭は理解が追いつかず混乱している。

「なっ…………な…………っ」

　上手く言葉が出ず、睨みつけることしかできない。

「こりゃ失礼。やり過ぎたようだな」

　少し困ったような顔で微笑まれ、苛立ちを覚えた。叫んでやりたくもなった。

（どうしてそのようなお顔で笑っているのかしら！？　困っているのは私の方でしょう！？　出会い頭に肩を触った上に二の腕まで掴んで！　挙げ句には……手首を、ゆ、指で…………なんてお下品で野蛮なのかしら！？）

「あなた様とは金輪際、関わりたくありませんわ！」

　すらすらと言葉が出てきたことに自分でも驚いたが、ベンから返ってきた言葉にはもっと驚いた。

「そりゃないだろ。俺はあんたと結婚するぜ」

「…………？？」

「あんたは俺と結婚するんだ」

「……なにをおっしゃっているの……？　私は、今……あなた様とは関わりたくないと申したばかり――」

「関係ないな」

　強気な言葉でさえぎられる。

「見たところ、嫌々連れて来られたクチだろ」

「！？」

「あんたはここで生涯のパートナーを見つける気なんかさらさらねぇ。違うか？」

「！！」

（どうして……！？　私……こんな男に心を読まれてしまうほど顔に出ていたのかしら！？　それともはったり……？）

「ははっ。あんたの表情は見ていて楽しいぜ。素直で可愛いな」

「っ……！？」

（また”可愛い”と……）

「なら話は早い。俺はあんたと結婚してぇが、あんたが嫌なら婚約したあとで解消すればいい」

「……へっ？」

「それでも構わねぇぜ。ただし、ちゃんと俺のことを知ってからだ。婚約者らしいことはしてもらうからな。どうだ？　悪かねぇだろ？」

「………………」

　あまりに唐突で、そして淡々と話が進んでいくからすぐに飲み込めるはずがない。

（待って、この男は一体何を言っているの！？　えぇっと……？　私と結婚したい？　嫌なら解消すればいい？）

　俯き大慌てで頭を回転させていると、ふと強い視線を感じた。

「……？」

　顔を上げると、ベンがじっとこちらを見ている。どこか少し微笑んでいるような、ほのかに優しさが混ざっているような表情だ。野蛮で下品な印象を抱いているはずなのに、時折そうではないものを感じるから余計に混乱する。

（なんなのかしら……よくわからない不思議な人だわ……）

　私の目をじっと見つめたまま、一向に視線を外そうとしない。こんなにも見つめられることは今までになく、目が泳いでしまう。

「な……なにか顔に付いているのでしょうか……？」

　すると、またもや衝撃的な言葉が返された。

「あんた、一秒でも早くこっから出たいんだろ？　顔にそう書いてあるぜ」

「っ！？」

「ははははは！」

　楽しそうな笑い声が響き渡る。

（な、なにがおかしいの！？　そ、それよりも、この男……心が読めるの！？　それとも、私の表情がいけないのかしら……！？）

「こいつは最高だぜ」

「？」

「今から俺と婚約の儀を済ませれば、明日の朝にはここを出発できる」

「えっ……！！」

（明日の朝……！？）

　悔しいが、心が揺れ動いたのは認めざるを得ない。当初のもくろみ通り、本当に今夜中に相手を見つけ、家に帰れるという道が見えてしまったのだから。

「言っておくが、俺以外に今すぐあんたと婚約を結ぶやつなんざいねーからな。ここに来る大抵のやつが相手を選ぶために真剣に参加してんだ。ちょっと話しただけで婚約を結ぶなんざあり得ねぇ。あんただって気付いただろ。すぐにここから出られるはずねぇってことくらい」

「っ！！」

「解消したきゃすればいいっつってんだ。こんだけ都合の良い条件出すやつ他にいると思うか？」

「…………………」

　確かに良すぎるほど都合が良い条件ではある。ただの勘に過ぎないが、彼が嘘を吐いているようには見えない。話し方から伝わってくる。

（それでも……なんだかずっと彼のペースにのまれている気がするし……。後で解消できるとはいえ、今ここで決めてしまってもいいのかしら……）

　すっと前に片手が差し伸べられた。

「さぁ、どうする？」

「っ…………」

（とても大きな手……。ここに手を乗せたら……私はここから出ることができる。こんなにも早くに……）

ぎゅっ

「えっ！？」

　返事を待たずして右手が握られる。逞しい手に私の右手はすっぽりと包み込まれている。そのままベンはすたすたと歩き出した。それにともない、私の足も動かざるを得ない。

「待っ……お待ちください！　まだ返事をしたわけでは――」

　ベンは立ち止まり、振り向き言い放った。

「顔に書いてあんじゃねーか」

「！！」

（そ、そんなはずは…………っ）

「……………………」

　悔しいが、否定することはできなかった。明日にはここを出発できるという光が、あまりにも眩しく輝いていたのだ。