最低な出会いから濃密な愛を知る

第十三話 隣町

　いつの間に寝てしまっていたのか、まだ少し重たい瞼を開けたり閉じたりしながら、徐々に自分の体があたたかさに包まれていることに気付いた。

「……！」

「ん？　起きたか」

　顔のすぐそばから声が聞こえ、おでこに吐息がかかる。

「ぁ…………あのっ…………」

　意識がはっきりすると、途端に鼓動が騒がしくなった。はっきりとはわからないが、おそらく私の体は椅子に対して横向きに座っており、ベンの股の間に腰掛けているような形だ。そして上半身はベンの両腕に包まれ、密着している。いつどうやってこの体勢になったのか、いつから寝てしまっていたのか、全く記憶にない。

「もうすぐカシュワーニュに着くぞ」

「……えっ！」

　カシュワーニュは私の実家――グレイン伯爵家のあるスイーチュリーの隣町だ。もうこんなところまで帰ってきていたとは驚きだ。とっくにお昼は回っているのだろう。つまり……

（ベン様はずっと、私が寝やすいように体を支えてくださっていたということ……！？）

「あのっ……申し訳ございません！　このような醜態をさらしてしまい……」

「ん？　馬車で寝ることの何が悪い。自由だろ」

「その……ずっと支えていただいてしまって……」

「俺が好きでこうしたんだ。ソフィアはなんも悪くねぇだろ」

「……ですが……」

「意外だな。怒らねぇのか」

「へっ？」

「勝手に抱きかかえてんだぜ？　すんなり受け入れたってことはだ、よっぽど気持ちよく眠れたか、あるいは俺に心を許し始めたってとこか」

「っ……！？」

「へぇ、図星か」

「ち、違いますわ！」

　はははは、と楽しそうにベンが笑うと、その体の揺れが上半身に伝わってきた。なんだかとても恥ずかしい。

「もう大丈夫ですので、椅子に座り直しますわ」

　ベンから離れようと体を動かそうとするも、ぎゅっと抱きしめられ阻止された。

「ぁっ……」

「もうすぐ馬車が止まる。すぐ降りんだからこのままでいいだろ」

「えっ……でも……」

「こうして抱きしめていたいんだが、ダメか？」

「っ……！？」

（どうしてそのようなお声で言うの……！？　そして近い！　顔が近すぎるわ！！）

「……ダメでは…………ございませんわ……」

「そうか」

ちゅっ

「……！？」

　頭に口づけされ、反射的に顔を上げる。どうして突然キスをするのかと訴えるつもりで顔を向けたのに、

ちゅう――――――

「！！！！」

　今度は唇に口づけされ……

「――――――――――」

（……な、長い……！！）

　昨日と今日で何度か唇にキスされたが、どれもついばむような短いキスだったから、一昨日のあの夜のように呼吸に戸惑うことはなかった。しかし今は、やさしく重なっているだけではあるものの、時間が長く感じられ頭が混乱しつつある。動揺や戸惑いとともに、一昨日の熱い熱い口づけが思い起こされ、胸がきゅーっと締め付けられる。

（こ……このまま、あの夜のように……熱いキスをされたら…………私はどうなってしまうのかしら…………っ）

　しかしそれは取り越し苦労だったようで、ゆっくりとベンの顔が離れた。相変わらず目を見ることができず、視線を下に向けてしまう。

「はぁ……ダメだこりゃ」

「……？」

「このまま食いたくなっちまう」

「…………」

ぐりゅりゅるるぅ～～～～

「！！」

　盛大なお腹の音が私のお腹から放たれ、同時に大きなはじらいが体を赤く染めていく。

「っ……申し訳ございません！」

「はっはっはっは！　そういう意味で言ったんじゃねぇが、食いもんを連想させちまったんだな」

「……？」

　意味を理解できずに首を傾げたところで馬車が止まった。

「おっ、着いたか。ここで腹ごしらえしてくぞ」

「あっ……はい」

　私は馬車を降り、ベンに手を引かれながら市場へと向かった。