銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第４話：ミノネリラ騒乱

＃28

　
皇国暦１５６２年１１月１３日―――

　この日、ノヴァルナ側に寝返ったダルノア＝サートゥルスは、領地であるカジーダ星系から艦隊を率いて出撃。バサラナルム方向へおよそ三百五十五光年進んだ位置にある、トミック星系へ向かっていた。この星系を領有するイースキー家の第７艦隊司令官、ブルティカ・ガルギウ＝キーシャが、新たにイースキー家の筆頭家老となったトモス・ハート＝ナーガイ率いる第２艦隊と、独立管領タジム家の艦隊の支援を受け、サートゥルス家討伐の動きを見せており、これに対して先制攻撃を企図したのである。

　そしてサートゥルスの戦力は、自らが率いている艦隊だけではない。ウォーダ家からノヴァルナ自身が部隊を連れて加わっていた。その内訳はノヴァルナ直卒の第１特務艦隊、ナルガヒルデ＝ニーワスが指揮を代行している第１艦隊、カーナル・サンザー＝フォレスタの第６艦隊と強力だ。

　その中でもノヴァルナ自身が出陣して来た事は、ダルノア＝サートゥルスを大いに感激させていた。なぜならこういった寝返りに対し、敵が討伐部隊を送って来た場合、寝返った武将は自力で、敵討伐部隊を撃破しなければならないのが、普通であるからだ。それをもって寝返りが罠ではない事を、証明するのである。
　だがノヴァルナは違った。自分自身を含め現在即応できる全戦力をもって、サートゥルスの支援に赴いたのだ。これは感激しないわけがない。



　戦闘輸送艦『クォルガルード』に乗るノヴァルナは、第１艦隊の指揮を執るナルガヒルデと第６艦隊司令のサンザー。そしてサートゥルスとの間で、同時通信の話し合いをしていた。ノヴァルナが座る司令官席の周りに、各旗艦の司令官席に座る三人の等身大ホログラムが並び、対面での話し合いを行っているように見える。

「ではサートゥルス殿。作戦を一部、修正すべきと？」

　問い掛けるノヴァルナに、サートゥルスは「さようです」と頷いた。

「偵察駆逐艦からの情報によると、トモスの第２艦隊は、いまだ領地のセーキァを出ておりません。おそらく我等がドボラ城攻撃に掛かるタイミングを見計らって、挟撃を行うつもりでしょう。ならばこちらはこれを阻止する別動隊を置き、敵を分断したまま、攻城戦を進めるが良作かと」

　サートゥルスがそう言うと、ノヴァルナは「なるほど」と応じ、あっけらかんと続けた。

「では、その別動隊を私が引き受けましょう」

　これを聞いてサートゥルスは顔を引き攣らせる。戦力的に戦闘輸送艦で編制したノヴァルナの直卒艦隊は、相当不利になるからだ。
　
「そ…それはお勧めできません！」

　慌てて止めに入るサートゥルス。一方同席している二人…ナルガヒルデは小さくため息をつき、サンザーは苦笑しながら指で顎を撫でて、自分の主君に対し“また始まった…”という反応を見せる。サートゥルスはイースキー家の武将なのであるから、ノヴァルナの突拍子の無さに面食らっても致し方ない。

「サートゥルス殿。このノヴァルナを見くびられては困る」

　不敵な笑みを浮かべて、いかにも冗談と言った口調でノヴァルナが言い返すと、サンザーが肩をすくめて言葉を繋げる。

「サートゥルス殿。我等が主君がこのように言い出すと、何を言っても無駄と知られるがよいでしょうな。鉄砲玉と同じというわけで」

「はぁ…」

　戸惑うサートゥルスを傍らに、ノヴァルナはサンザーの今の言葉に文句を言う。

「あ、てめ。人をマフィアの下っ端みてぇに言いやがって！」

　するとナルガヒルデが、眼鏡型ＮＮＬ視覚端末を指先で鼻にかけ直して、珍しく冗談を口にした。

「まぁ、星大名家もマフィアと、同じようなものですが」

　それを聞いたノヴァルナは口許を歪めて、納得顔で応じる。

「税金と称して領民からカネを搾り取って、他の星大名とは縄張り争いに明け暮れる…確かにマフィアとおんなじようなもんか！」

　そして「アッハハハ！」と高笑いしたかと思えば、真顔でサンザーを見据えて自分の事を言い放つ。

「だけど、下っ端の鉄砲玉じゃねーし！」

　ノヴァルナのツッコミに、今度はサンザーが「ハッハッハッ！…」と笑い声を上げ、ナルガヒルデも僅かだが笑みをこぼした。

「………」

　ノヴァルナ達の掛け合いを見たサートゥルスは、あらためて自分達イースキー家が、どのような相手と戦っていたかを感じ無言になる。カーナル・サンザー＝フォレスタはノヴァルナの父の代からの重臣で、ナルガヒルデ＝ニーワスはノヴァルナの代になって頭角を現した女性武将。それが冗談を言い合い、主君の言葉に、ごく自然に笑顔を交わしているのである。

“そうであった…ドゥ・ザン様がご主君の頃のサイドゥ家も、かような家風であったものよなあ…”

　遠い日を思い出し、サートゥルスは眼を細めると同時に、今のイースキー家の状況に苦い感情が混じり込む。今のイースキー家は個々が自己利益に走り、空中分解寸前となっている。自分がイースキー家を離れてウォーダ家を頼ったのも、自己利益と言われればそのまでだが、逼迫した領民達の生活を考えると、もはや限界だったのだ。
　
　ダルノア＝サートゥルスが領地とするカジータ星系は、比較的新興の植民星系であり、開拓に遅れが生じていた。これは旧領主のトキ家の内紛に巻き込まれて、開拓費の補助金支給が滞ったためだ。
　そしてトキ家に成り代わってドゥ・ザン＝サイドゥの時代になり、開拓が軌道に乗り始めたところで、今度はギルターツによるクーデターと、その子オルグターツへの政権移譲。さらにオルグターツ政権の急激な増税などの悪政で経済が悪化。領民達は貧困に喘ぐようになった。

　そもそも星大名家の重臣はそれぞれに、自分が直接統治する植民星系を一つないし二つ領有する、独立管領的な側面を持っている。逆もまた然りで、元来独立管領であった者が、その宙域全体を支配する星大名家から重臣の地位を得て、従属している場合も多い。
　このような彼等は、自分が属する宙域の領民の事を考えると同時に、自分が直接統治している、植民星系の領民達の事も考えなければならない。そしてこの二つのどちらに重きを置くかによって、判断と行動も変わって来るのである。サートゥルスの場合は、最終的に後者を優先させたというわけだ。

　ひとしきり笑いを交わすと、ナルガヒルデは「冗談はさておき」と切り出して、ノヴァルナに問い掛けた。

「ノヴァルナ様だけでも、『ヒテン』に乗って頂けませんか？　第１戦隊をそちらに回しますし」

　総旗艦『ヒテン』と大型戦艦六隻で編制された第１戦隊なら、防御力は軽巡並みでしかない『クォルガルード』に、ノヴァルナを乗せておくよりかは、幾何いくばくなりとも安心できる…ナルガヒルデの眼はそう語っている。しかしノヴァルナの返答は、あっけらかんとしたものだった。

「やなこった！」

　その言い草に再び眼を丸くするサートゥルス。構わず続けるノヴァルナ。

「敵の一個艦隊の足止めぐれぇ、俺の１特艦(第１特務艦隊)だけでも出来らぁ。それよか、ドボラ城にいるキーシャって奴は強ぇらしいから、そっちに集中しろ。だいたいおめーは連戦になるんだし、ぬかるんじゃねーぞ！」

　ノヴァルナの言葉通り、実はナルガヒルデの第１艦隊は二週間前に、独立管領タジム家の根拠地カチュア星系の、宇宙要塞ザルバミズを攻略したばかりであり、応急修理を施しただけの損傷艦も、艦隊に加わったままだったのだ。
　だがこのザルバミズ陥落によるナルガヒルデの勢力圏拡大が、サートゥルスの寝返りのきっかけとなったのであるから、その功は大きいと言えた。




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