銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第５話：ミノネリラ征服

＃27

　
　オルグターツが領主として暗愚であった事は、ミノネリラ宙域征服を目指したノヴァルナには無論、幸運な事ではあった。しかし他方、オルグターツが領民に対して行った悪政には、我慢ならないものがある。
　事情を知る者は、その悪政の大半が今は亡き二人の側近、ビーダ＝ザイードとラクシャス＝ハルマによるものだと理解している。だがこの二人の跳梁跋扈を許したのは、何もしなかったオルグターツの責任なのだ。為政者にとって“何もしない”というのは、それだけで罪だ…ノヴァルナはそう考えていたのである。当然、そうかと言って、自らの手で悪政を行うなどは、もってのほかだが。

　ノヴァルナはオルグターツをキッ！…と見据えて、猛然と言い放つ。

「ドゥ・ザン＝サイドゥは民心の支持を得るため腐心し、ギルターツ＝イースキーは皇国貴族の地位獲得とロッガ家、イマーガラ家との関係改善に努力した。俺の味方になろうが敵になろうが関係ねぇ。それらの全てはミノネリラを栄えさせるための施政だ！　それに引き換え、なんだてめぇは!?　酒色に耽るだけ耽って、ドゥ・ザンやギルターツが残したものを、寄生虫のように食い潰してただけだろうが!!」

「きっ！…寄生虫！…」

　無駄に膨らんだ頬を、わなわなと引き攣らせるオルグターツ。その時、床を這いつくばるように進み出たトモスが、必死の形相でノヴァルナに嘆願を始めた。このままでは、不遜な態度を取り続けるオルグターツに怒り狂ったノヴァルナが、勢いに任せて処刑を命じるに違いないとでも思ったのだろう。

「申し訳ございませんノヴァルナ様、ここはどうかご寛恕を！　何卒我が主君に、お慈悲を賜りとうございます！」

「慈悲だと？」

　ノヴァルナが向ける刺すような視線に、トモスは思わず身をすくめた。自分の子供達と同年代のノヴァルナだが、その威圧感は完全に星大名家当主のものだ。

「そいつに慈悲をくれてやって、誰が何の得になる!?　俺か？…おまえか？…それとも領民達か？」

「………」

　そう言われると、押し黙るしかないトモスである。ノヴァルナはさらに畳み掛けるように問い質す。こういう時のノヴァルナは総じて悪人顔をしている。

「悪政で散々領民達を苦しめて来た、そいつを許したとあっちゃあ、俺までが領民達に憎まれるんじゃねぇのか？　おまえもそいつを見捨てて、自分自身の助命嘆願をした方がいいと思うがな？」
　
　トモスに対してノヴァルナは続けた。

「トモス・ハート＝ナーガイ。おまえが望むのであれば今からでも、ウォーダ家の家臣として迎えてもいいが…どうだ？」

　ノヴァルナの言う通りではある。元はと言えば自らの栄達を第一に考えて、トモスはビーダとラクシャスを失ったオルグターツに取り入り、筆頭家老の地位を手に入れたのだ。自分の事だけを考えるのであれば、“ミノネリラ三連星”などのベテラン武将達と同様、オルグターツを見切り、ウォーダ家に寝返るべきだろう。

だがしかし………

　トモスはこちらを見て、ぽつんと一人立つオルグターツの姿を、ひどく哀れなものに感じた。オルグターツもまたノヴァルナと同じく、年齢的には自分の子らとそう変わらない。ただその星大名家当主としての器量には、圧倒的な差を感じる。これを眼にしてトモスは、自分の若き主君に思った。

“そも、この方はどうして、こうなってしまったのだろう………”

　誰かが本当に、この若者のこれまでの人生で、君主としての正しい道を教えたのであろうか。いや、普通に…人としての道を教えたのであろうか。

　父親のギルターツは自らをドゥ・ザンの子ではなく、旧主リノリラス＝トキの子であるとし、出自を否定。ドゥ・ザンから当主の座を譲られるのではなく、奪い取る事のために半生を費やして来た。
　母のオルガは、エテューゼ宙域の星大名家、アザン・グラン家から嫁いで来た者だったが、ドゥ・ザンの時代に両家の間が不仲となって離縁。まだ幼かったオルグターツを残して、アザン・グラン家に帰っていた。

　このような環境の中、結果として誰もオルグターツを、見ようとしなかったのだろう。家臣達の独立的気風の高い旧サイドゥ家において、ノヴァルナにとってのセルシュ＝ヒ・ラティオのような、優れた後見人にも恵まれなかったに違いない。怪物は怪物として生まれて来るのではない。周囲が怪物にするのである。

そうであるならば―――

　自分でも何故このような結論に至ったのか、明確な答えを見い出せぬまま、トモスは神妙な面持ちでノヴァルナに申し出た。

「ノヴァルナ公の有難きお言葉なれど、我が主あるじは、オルグターツ殿下。かような大馬鹿者が、一人ぐらいは居てもよいかと存じます」

　それを聞いてオルグターツは、「ナーガイ…」と小声で呟く。

「主君に殉ずると言うか？」とノヴァルナ。

「………」

　無言で頷くトモスに、ノヴァルナは一拍置いて「相分かった」と応じ、あっさりと告げた。

「トモス・ハート＝ナーガイ。最後まで主君に尽くさんとするその忠義に免じ、死は与えず、貴殿らをミノネリラから追放する。オルグターツ＝イースキーを連れ、即時退去せよ」




▶＃２８につづく