銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第15話：カノン・ガルザック撤退戦

＃08

　
　ハーヴェンの言っている事が正しいのは、キノッサにも映像付きで容易に想像する事が出来た。
　キノッサ自身がアザン・グラン側の参謀として、司令官のノヴァルナに戦術をどうするか尋ねるシーン。ノヴァルナは宇宙城とその守備隊に対して、「んなもん、ほっとけ！」と言い放ち、「それより敵本隊を追え！」と命じる映像だ。如何にもしっくり来る。

「ここはアザン・グラン家の慎重策が、俺っち達に有利に働いたという事ッスね」

「相手の将の性格を知り、相手に自分の戦術が上手くいっている、と思わせる事こそ、戦略の上策にございます」

「なるほど。軍師殿の教え、肝に銘じておくッス」

　かつては敵としてノヴァルナを手玉に取り、切歯扼腕させたハーヴェンは戦術や戦略において、キノッサには師匠であった。今回の撤退戦でも学べる事は大きい。
　対するハーヴェンも、キノッサの学習能力と何でも吸収しようとする意欲は、高く評価しており、不治の病に冒され余命幾許も無い名軍師は、自分が持つ才を出来るだけ多く、この生徒に譲りたいと思っていた。そうであるなら、何としても生きて戻らねばならない。

「後方のアルケティ艦隊より、再集結完了の報告です」

　そこに先制攻撃の突撃を仕掛けた、ミディルツ・ヒュウム＝アルケティ指揮下のヤヴァルト宙域防衛第１艦隊から、後方で陣形の組み直しを完了した旨の報告が届いた。これで『カノン・ガルザック』宇宙城とキノッサ艦隊を先頭に、ミディルツ艦隊、そしてイ・クーダ家の二個艦隊という、三段構えの迎撃陣が出来上がった。
　このエリアを嗅ぎ回っていた、アザン・グランの潜宙艦は撃破しており、敵はこの陣形の変更を知らないはずである。

　そこに電探科のオペレーターから新たな報告。

「敵主力部隊の一部が、先手を打って動き始めました」

　これを聞いて振り向くキノッサに、ハーヴェンは冷静に応じた。

「敵は戦術の一部を変更したようですね。再集結が早く終わった基幹艦隊で、要塞主砲を引き付ける意図でしょう」

「つまりは、“陽動”ってことッスか？」

　キノッサの質問に頷くハーヴェン。「どうするべきッスか？」とさらに尋ねるキノッサに対し、逆にハーヴェンが問い質す。

「司令官はキノッサ様です。まず閣下のお考えを、お聞かせ下さい」

　ハーヴェンの言葉にキノッサは「そうッスねぇ…」と言って腕を組み、少し間を置いたのちに回答した。教師に指名された生徒のように、背筋を伸ばして告げる。

「ここは、陽動に乗ってやるべきではないッスか？」
　
　ハーヴェンはキノッサの回答に頷きながらも、「なぜ、そう思われます？」とさらに問う。適当に答えを選んで正解を引き当てても、命のやり取りをする戦場では意味がない。

「理由は、いま軍師殿が言われた、“相手に自分の戦術が上手くいっている”と思わせる事が、できるからッス」

「ほほう…」とハーヴェン。

「軍師殿に教えて頂いた、ノヴァルナ様のやり方のような動きを見せていない事から、敵側の戦術はこちらの宇宙城を攻略して、無力化する事に主眼を置いているのだと思うッス。それなら俺っち達は“城を攻められるのは困る”と思わせる、演技をするべきッス」

　これを聞いたハーヴェンは満足そうな笑みで深く頷き、「流石にございますな」と合格点をキノッサに与えた。嬉しそうな反応のキノッサに、ハーヴェンの笑みも大きくなる。
　ただハーヴェンの戦術の講義はそこまでであった。動き出したアザン・グラン軍主力部隊の先行陽動隊が、『カノン・ガルザック』宇宙城要塞主砲の有効射程圏内に、侵入して来たからである。作戦参謀から報告を受けたキノッサは、即座に要塞主砲による射撃を命じた。



　『カノン・ガルザック』宇宙城の要塞主砲は、浮遊砲台式のものが八基。城の周囲で八角形を成す位置に置かれている。だがこれは通常配置であり、戦闘時には自由に移動させて使用することが出来る。

　接近を始めたアザン・グラン軍陽動部隊も八個。重巡戦隊と宙雷戦隊を組み合わせた、機動性重視の編制だ。八方向から城を取り囲むように接近する陽動部隊に、要塞主砲がそれぞれに照準を合わせるため動き出す。口径は約１８メートル。見た目はまるで、巨大な懐中電灯といったところだった。専用の対消滅反応炉を三基備え、本来なら宇宙城からの遠隔操作で制御されている。

　しかし今は宇宙城には僅かな人員しかおらず、キノッサの旗艦『ヴェルセイド』がコントロールしていた。

「相手が陽動だからって、手を抜いちゃ駄目ッスよ。本気で撃破するつもりでしっかり狙うッス！」

　要塞主砲の遠隔操作を担当しているオペレーター達のもとに、自分から足を運んで声を掛けるキノッサ。他の艦隊司令官では、あまり見慣れない行動だ。キノッサ流の配慮なのか、居ても立っても居られないからなのかは不明である。

「弾着まで三分の距離に達した敵部隊から、撃ち方はじめッス！」

　そう言ってキノッサは、距離約５千４百万キロでの主砲射撃開始を命じた。




▶＃０９につづく