銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第15話：カノン・ガルザック撤退戦

＃11

　
　程なくしてダイナンの“リベリオン中隊”二十四機は、空母『プレジンディア』から発艦した。宇宙に出たフェルデーサは、『シデン・カイＸＳ－ＴＦ』の全周囲モニターが映し出す映像から、敵艦隊の混乱状況を初めて把握する。
　『カノン・ガルザック』宇宙城の突然の自爆で生じた、アザン・グラン軍主力部隊の陣形の乱れにつけ込んで突撃した、第２４と第２８宙雷戦隊の統制雷撃によって、敵艦隊は隊列を失って艦ごとにバラバラとなっていた。これは確かに、ＢＳＩ部隊による対艦攻撃が有効な状況だ。指揮官のティヌート＝ダイナン機から指示が出る。

「敵は状況からして、ＢＳＩ部隊による迎撃を主体にして来るはずだ。直掩隊は二手に分かれ、敵迎撃部隊に対処する。“リベリオン０２”は“１４”から“２４”を率いて、対艦部隊の上方へ。“０３”から“１３”は、私と共に下方へ回れ」

　“リベリオン０３”のコールサインを与えられているフェルデーサは、「了解」と返答し、ダイナンの機体に後続した。第１９航宙戦隊の空母六隻から発艦した総数三百二十五機が、一団となってアザン・グラン軍主力部隊に向かってゆく。



　そしてこちらはアザン・グラン軍総旗艦『サイオウ』。ウォーダ軍の宙雷戦隊の統制雷撃を受け、主力部隊は戦艦４、重巡５、軽巡２、駆逐艦２を喪失。その他多くの艦が損傷している。

「左翼分離部隊の合流はまだか!?　早く隊列を立て直せ！」

　態勢を回復できないまま立て続けに攻撃を喰らい、さしものエヴァーキンも声を上擦らせる。だが作戦参謀の答えは芳しくないものだ。

「さ、左翼分離部隊は、敵第二陣の艦砲射撃を受け応戦中。合流は遅れる模様」

「く…小癪な」

　ウォーダ軍の第二陣とは、キノッサ艦隊の後方に移動した、ミディルツの艦隊である。初手で突撃を仕掛けたミディルツ艦隊が、今度は後方からの艦砲射撃で、アザン・グラン軍主力左翼を拘束していたのだ。そこにウォーダ艦隊がＢＳＩ部隊を出撃させたとの報告が、続いて入って来た。

「おのれ…これがハーヴェンの手腕だというのか」

　基幹艦隊十二個もあるアザン・グランの主力部隊が、たった四個のウォーダ艦隊に翻弄されている。しかも四個のうち二個は後詰めらしく、まだ動いてもいない。

　するとその時、エヴァーキンの眼の前に通信ホログラムスクリーンが展開し、野太い声と共に、爬虫類系の焦げ茶色の鱗に覆われた、異星人の顔が現れた。

「ＢＳＩ部隊が出て来たならむしろ好都合。俺がこの状況を覆して見せようぞ！」
　
　この爬虫類系異星人こそ、ネオターク・ジュロス＝マガラン。トクルガル軍のあの変人天才パイロット、ティガカーツ＝ホーンダートが対戦を望み、主君イェルサスにこの遠征への帯同を願い出た目的だった、モルンゴール星人武将である。

「俺と俺のＢＳＩ部隊が、敵のＢＳＩ部隊を迎え撃って押し返す。エヴァーキン殿は今のうちに態勢を立て直すがいい。これより出撃する！」

　それだけ告げてマガランは通信を切った。「エヴァーキン様」と呼び掛ける参謀に振り向いたエヴァーキンは、「うむ」と頷き、「ここはマガランに任せよう」と言葉を続ける。アザン・グラン軍の中でもマガランへの信頼度は、ずば抜けている事を示していた。



「マガランだ、緊急発進急げ。敵のＢＳＩ部隊が、ここへ辿り着く前に出る！」

　アザン・グラン軍の宇宙空母『バンダ・ハンダー』の、射出機に入るマガランが強い口調で配下の全ＢＳＩ部隊へ命じる。マガランの乗る機体はモルンゴール帝国製のＢＳＨＯ『キョウマ』。銀河皇国のＢＳＩユニットに比べると、ふた回りほども大型の機体だ。ごつごつとした印象の外観は、パワー重視の機体である事を窺わせる。

　やや前屈みの姿勢で射出機の中へ入った、『キョウマ』の背後でハッチが閉じられ、瞬時に機内の空気が抜かれる。それとほぼ同時に前方のハッチが開き、一直線に並んだ誘導灯が白い光で点灯。機体をその先に見えている宇宙空間へ射出した。

「こちらマガラン。いま宇宙へ出た。“インヴィンシブル中隊”は、我のもとへ集まれ！」

　そのマガランの通信に、直卒する“インヴィンシブル中隊”二十三機が集合し、整然とした陣形を組む。二十三機すべてがアザン・グラン軍の主力ＢＳＩユニットである、『ハヤテ』の親衛隊仕様機だ。これだけでも通常編制のＢＳＩユニット中隊とは、桁違いの戦闘力だと知れる。

　戦術状況ホログラムを起動したマガランは、対するウォーダ軍ＢＳＩ部隊の状況を確認した。相手は対艦攻撃部隊と、それを護衛する直掩隊に分かれている。そしてその直掩隊の一部は、すでにこちら側の先行迎撃部隊と、交戦中のようである。

「ふぅむ…なるほど、敵にもいい動きをしている連中がいるな」

　舌なめずりでもせんばかりの表情で、ホログラムを眺めたマガランは、部下達に命じた。逆襲の開始である。

「よし。敵の主力と思われる、ＢＳＩの中央集団を撃破する。俺に続け！」

　そしてマガランが『キョウマ』の操縦桿を向けたその先、ウォーダ軍ＢＳＩ中央集団では、先行迎撃部隊と接触したフェルデーサ＝ゼノンゴークらの、“リベリオン中隊”が奮戦中であった………





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