銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第16話：アネス・カンヴァーの戦い

＃11

　
　この時、機体はティガカーツ＝ホーンダートの『カヅノーＶＣ』ただ一機。この若者が所属する、“ファイアフライ中隊”の他の機体は見当たらない。主君イェルサスから直接通信が入り、この事を問い質す。

「ティガカーツ。おまえ一人か？」

　ティガカーツは『カヅノーＶＣ』の近接警戒センサーを調整しながら、その問いに答える。

「うん。中隊のみんなは、別の敵集団と戦ってる」

「なに？　別の敵集団だと？」

「そう。隊長からもう一個の敵集団発見の連絡、入ってるでしょ？」

　これを聞いてイェルサスは通信参謀を振り向いた。だが通信参謀は、首を傾げるばかり。どうやら“ファイアフライ中隊”からの通報は、どこかで齟齬が生じたのか、トクルガル軍司令部には届いていなかったらしい。星間ガスによる通信障害、あるいはアザン・グラン軍によるジャミング、または混乱した戦況が原因であろうか。
　ただ一つ言えるのは、強引に敵集団へ自分の中隊を向けさせた、ティガカーツの判断は怪我の功名となった事だ。もしあのままＦＴＦ部隊を放置していたら、危険な状況で総旗艦『ショウカク』が、さらなる奇襲を受けていた可能性が高い。

「連絡いって無い？…まぁいいや。ティガカーツ＝ホーンダート、“ファイアフライ００”。戦闘に入るから、サポートよろしく」

　そう言って、一方的に通信を切るティガカーツに、参謀長が「ご主君との通信だと言うのに、規律も何もないのか。あのパイロット！」と憤慨するが、イェルサスは苦笑いを浮かべただけで、司令官席に深く座り直す。そしてこの緊迫した状況には、些か相応しくない冗談を口にした。

「気にしなくていいさ。ティガカーツが態度を改めるようなら、トクルガル家は滅亡寸前てことだよ」

　すると、イェルサスがこの冗談を言い終えた時にはもう、ティガカーツは『カヅノーＶＣ』を急加速させ、『ショウカク』の真上にいる敵部隊に向かっている。
　これに対し、アザン・グランＦＴＦのＢＳＩユニットや、宙雷艇の乗員も警戒の色を濃くした。将官専用機のＢＳＨＯの出現は、否応なく戦場の流れを変えうる存在となるからだ。

「散開しろ！　ＢＳＩユニットは迎撃を！　宙雷艇は敵の総旗艦を狙え！」

　イェルサスの『ショウカク』を攻撃目標にしている、ＦＴＦ部隊の指揮官が命令を下す。それを聞き、即座にＢＳＩユニット二十四機が、『カヅノーＶＣ』に立ち向かって来た。

「ふぅん…みんな強そうだね。じゃあ少し、本気を出そうかな」

　敵の動きを見て、ティガカーツは“トランサー”を発動させる。
　
　独特な“雑さ加減”で、サイバーリンク深度を深くしたティガカーツの意識に、複数の敵ＢＳＩユニットとの相対位置、速度差、進行方向が、感覚的に流れ込んで来る。

“左に２…上に１…右下にも２…か、一番早いのは―――”

「ここかな!?」

　呟いて機体を翻したティガカーツは、超電磁ライフルのトリガーを引いた。銃口の先にあるのは何もない空間。ところが銃弾が飛び出した次の瞬間、その位置には上空にいたＢＳＩユニットが降下して来ていたのだ。

「な―――!!??」

　超電磁ライフルを構えようとしたところへ、『カヅノーＶＣ』の銃撃を受け、パイロットは驚きの声を言い終える間も無く、機体と共に爆散する。
　だがその間に、四機のアザン・グラン軍ＢＳＩ『ハヤテ』が、『カヅノーＶＣ』との間合いを詰めて来た。四機とも量産型の『ハヤテ』だが、その動きはまるで親衛隊仕様機のようだ。パイロットの腕がいいのだろう。ポジトロンパイクを構え、代わるがわるに斬撃を仕掛ける。

　しかし“トランサー”を発動させているティガカーツには、そのすべてが見えていた。敵の機体のＮＮＬシステムにまで、リンクしているからだ。四機の敵の一瞬の連携の乱れを突き、『カヅノーＶＣ』が大型ポジトロンランスの『ドラゴンスレイヤー』を繰り出す。
　その穂先が一機の『ハヤテ』を刺し貫くと、『カヅノーＶＣ』はそのまま右へ急旋回。二機の『ハヤテ』がクロスファイアで放つ、ライフルの銃撃を回避。同時に後方へ振り抜いた『ドラゴンスレイヤー』の柄の反撃で、一機の『ハヤテ』を強く打ち据えた。内部機構に損傷を受けたらしいその『ハヤテ』はたまらず離脱。だがそこへ新たに、五機のＢＳＩ『ハヤテ』が群がって来る。しかもその中の二機は、親衛隊仕様の『ハヤテＧＣ』だ。さらに接近中の、別の機体の反応もある。

　ただそれでもティガカーツの表情に変化はない。機体をスクロールさせて超電磁ライフルを一連射する。微妙に角度を変えながら、一弾倉八発を撃ち尽くすと、八発目が敵機を捉えて仕留めた。

「効率悪いけど、向こうもいい腕してるから、仕方ないか…」

　そう呟いたティガカーツは、サイバーリンクで敵の動きを頭の中に描きながら、ライフルの弾倉を交換。即座に未来予測位置に銃弾をバラ撒く。今度は照準修正も良かったらしく、五発目が敵機を撃破した。その直後、背後から迫って来る親衛隊仕様の『ハヤテＧＣ』が二機。どちらもクァンタムブレードを右手に握っており、一気に間合いを詰めて来る。



▶＃１２につづく