銀河戦国記ノヴァルナ第３章：銀河布武

潮崎晶

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第17話：銀河に脈打つ謎

＃12

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「たとえタ・クェルダ家が、ＵＴ‐６５９２７８６星系第四惑星の学術調査に対して、全面的に安全を保障したとしても、あの昆虫型機械生命体が居るところへ、調査隊を降ろすのは危険過ぎます」

　そう言うＰ１－０号の口調には、アンドロイドでありながら、嫌悪感を感じさせる響きがあった。もしこれが本当に嫌悪感を示しているのであっても、無理はない話である。“スノン・マーダーの一夜城作戦”の際、Ｐ１－０号はこの昆虫型機械生命体に寄生され、彼等の支配を受けた経験があったからだ。
　しかしそのおかげでＰ１－０号は、かつて銀河皇国科学省によって封印された、百年前の銀河皇国の情報を復元する事が出来、これがキノッサがザーカ・イー星系をウォーダ家に従わせるための交渉に、役立った事もあった。今の外交官の地位を得たのも、その時の功績によるものであるから、弊害ばかりではないとも言える。

　そもそもの経緯は皇国暦１５６０年に銀河皇国科学省が、ＵＴ‐６５９２７８６星系第四惑星へ、科学調査船『パルセンティア』号を送ったのがきっかけだ。

　すでに百年以上もの間、科学の進歩が滞っている銀河皇国において、新たな科学技術の獲得は、科学省への予算割り当ても考えれば喫緊の課題であった。そこで眼をつけたのが、銀河皇国とは全く技術体系の違う異星文明が造り出した、この昆虫型機械生命体である。
　その存在自体は昔から銀河皇国科学省でも把握しており、昆虫型機械生命体は機械化が高度に進んでいた第四惑星を、元の自然な星の姿に戻すため、機械都市を解体しつつそのパーツを利用。自己増殖を繰り返して無数に存在していた。

　第四惑星に文明を築いていた種族は何らかの理由で、大昔に一人残らず姿を消しており、科学船『パルセンティア』号の調査隊は昆虫型機械生命体を、サンプルとして相当数捕獲し、皇都惑星キヨウへ戻ろうとした。
　ところがその道中、オ・ワーリ宙域とミノネリラ宙域の間に設けられていた、中立宙域に入ったところで、『パルセンティア』号内で昆虫型機械生命体が脱走。乗員を全員殺害する事態となる。
　するとこの無人となって漂流中の『パルセンティア』号を、密輸業者と思われる一団が捕獲。当時ドゥ・ザン＝サイドゥが、オ・ワーリ宙域内に密かに建造したのち、放置していた補給基地に運び込んだ。そこをアジトとして無断使用していたからである。

　何も知るはずもなく『パルセンティア』を基地にドッキングさせ、内部を漁ろうとした密輸業者達だったが、船の中から大量に出て来た昆虫型機械生命体により、彼等もまた全滅。基地は占拠されるに至った。そしてキノッサはこの基地を、“一夜城”に利用するため、昆虫型機械生命体を排除したのである。
　
　Ｐ１－０号の解説に、ノアは「私も報告書を読みました」と頷き、「貴方も苦労したようですね」と労う。

「ありがとうございます。あまり愉快な体験ではありませんでしたが、おかげで封印されていた、百年前の銀河皇国の様々な情報も、再構築出来ましたので、苦労ばかりとは申せません」

　Ｐ１－０号がそう応じる一方、考え込む表情になってノアは呟いた。

「…しかし困りましたね」

　“超空間ネゲントロピーコイル”について、新たな手掛かりを得られたと喜びはしたものの、その情報を実際に入手するには壁が大きすぎる。特に昆虫型機械生命体が脅威だったのは、これが銀河皇国のＮＮＬシステムに侵入してしまうと、皇国そのものを滅ぼしかねないからだ。前回はキノッサとＰ１－０号の必死の努力で、どうにか水際でくい止める事が出来たが、下手に第四惑星に手を出せば、今度は最悪の事態を招く恐れがある。

　するとここでＰ１－０号が「しばらくお待ちください」と言い、頭をやや俯かせてライトグリーンのセンサーアイを激しく明滅させ始めた。自分の中にある銀河皇国に関する古い情報を、検索しているのであろう。しばらくするとセンサーアイの明滅が停止し、Ｐ１－０号はノアに顔を上げた。

「一番の解決策は約百年前、ＵＴ‐６５９２７８６星系第四惑星から第一次調査隊が持ち帰った、該当データの開示を科学省に働きかける事ですが…」

　Ｐ１－０号の言葉にノアは首を左右に振る。

「それはもちろんそうです。しかしはじめに言った通り、“超空間ネゲントロピーコイル”に関する私達の動きを、あまり公に知られたくはありません」

　ノアの懸念は当然だった。“超空間ネゲントロピーコイル”の建造に、『アクレイド傭兵団』が関わっている可能性が高いのであれば尚更だ。Ｐ１－０号は「そうでしょうね」と同意し、次の案を提示する。

「ではやはりこのメモリープレートの、第四惑星人の文字データを、解読するべきですが、いま私が保存している皇国科学省の古いデータを検索したところ、鍵を握るのは、ここに“双極宇宙論”の論文を収めた、シグルス・レフ＝ファンクード女史のようです」

「あのホログラムの女性ですか？」とノア。

「はい。データにもありましたが、女史がこの中の論文を発表した時は、セッツー中央大学で研究員をしていました。そしで告発文の方での肩書は、科学省研究員となっております。これは女史がこの論文で科学省に評価され、研究員として招かれたもののようです。まずはセッツー中央大学で、女史の身辺を調べるのが良いかも知れません」

「なるほど。“急がば回れ”というわけですね」

▶＃１３につづく
　

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