銀河戦国記ノヴァルナ 第２章：運命の星、掴む者

第６話：駆け巡る波乱

＃09

　
　イクマの機体が作り出した電子妨害フィールドに踏み込んだ敵機は、みな同様に電子障害を受けて、不利な状況へ追いやられた。

「数はこっちが劣勢だからな！　せいぜいアドバンテージを頂くとするぜ！」

　立て続けに超電磁ライフルのトリガーを引く、ノヴァルナの『センクウＮＸ』。敵の機体は電子妨害フィールドのため、ロックオン警報が鳴らない。目標の位置を確認しようとするうちに、敵機は次々に撃破される。

「くそ！　照準センサーが使えんなら、接近戦だ！」

　複数のイースキー家ＢＳＩユニットと、ＡＳＧＵＬのパイロットがそう判断し、ポジトロンパイクとポジトロンランスを構えた。

「狙うはノヴァルナの機体だ。信号弾！」

　ノヴァルナ機を補足した、イースキー家の編隊長の一人が部下に命じる。電子妨害フィールド内で近接センサーと通信機器に障害を喰らって、まともな通信が不可能となっているため、光学信号弾でノヴァルナの位置を知らせるのだ。

　その命令に部下のＡＳＧＵＬが、真っ赤に輝く信号弾を三つ、暗黒の宇宙に射出する。だがその命令を発した編隊長は、急進して来たラン・マリュウ＝フォレスタの『シデンＳＣ』が握るポジトロンパイクで、一瞬のうちに両断された。

　さらに信号弾を見て、ノヴァルナ機に接近しようとする敵機群を、他の『ホロウシュ』の機体が狙撃する。そうなると今度は、敵の半数近くがそちらに引き付けられて、コースを変更した。電子妨害フィールド内でイースキー家の機体は分散し、容易に各個撃破されてゆく。

「アッハハハ！　どうしたイースキー家！　ガキの使いレベルかよ!!」

　電波障害の少ない全周波数帯で敵に対し、高笑いと共に挑発的な言葉を投げかけるノヴァルナ。それを傍受した敵がいきり立って突っ込んで来るが、ノヴァルナを警護するササーラとランの『シデンＳＣ』の餌食になるばかりだ。

　連続して爆散するイースキー家の機体に、ギルターツの怒声が上がった。

「ええい、電子戦担当艦は何をしている！　敵の妨害フィールドの解析は、まだ終わらんのか!!」

　現代戦では実際の撃ち合いの他に、電子妨害とそれの対抗戦が撃ち合いの前から始まり、交戦中も並行して行われるものである。『ホロウシュ』の新たな電子妨害フィールドも発生直後から、対抗手段のための解析が始まっていたのだが、それが捗っていない。

「それが…敵電子戦機のＥＣＭスキャンのランダムコードが、戦艦並みに複雑でして、現在毎秒６５８８２通りの量子カウントアクセスを試みておりますが、今しばらくは無理かと…」

　情報参謀の弁解に、ギルターツの怒りが増す。

「そんな事はよい！　無効化までどれぐらい時間が掛かるのだ！」

「あ…あとニ十分ほどは…」

「遅い!!!!」

　ギルターツの怒りを鎮めるかのように、転移に同行して来たリーンテーツ＝イナルヴァが通信を入れて意見具申する。

「ギルターツ様、ここは宙雷戦隊をノヴァルナ殿のＢＳＩ部隊に向けて、突撃させるべきではないかと」

「む…どういう事だ？」

　イナルヴァの意見具申は、戦闘のセオリーに反するものだった。ＢＳＩ部隊は元来、戦艦部隊を狙う宙雷戦隊の排除も主要な任務である。だがイナルヴァは逆に、宙雷戦隊でＢＳＩ部隊に対抗させようと言うのだ。

「多数の艦を一斉突撃させて、敵機の間の連携を乱すのです。駆逐艦の機動性と迎撃砲火で、こちらのＢＳＩ部隊を援護する作戦です」

「わかった、指揮は任せる。やってみせろ」

「御意！」

　通信を終えたイナルヴァは、ノヴァルナ艦隊と交戦中の第７艦隊のキーシス、第８艦隊のガイナー、さらに周囲にいる軽巡航艦と駆逐艦に指示を伝えた。
　するとギルターツ艦隊のＢＳＩ部隊総監を務める、ヒスルヴォ＝ゼノンゴークからイナルヴァのもとに連絡が入る。

「その話、我も乗らせてもらうとしよう」

「ゼノンゴーク。お主、出るつもりか？」

「いや…もう出ておる！」

　その言葉通りゼノンゴークは、操縦するＢＳＨＯ『ハッケイＳＶ』で、座乗していた空母から発進したところであった。十二機の親衛隊仕様『ライカＳＣ』を従えた『ハッケイＳＶ』の、四つ目のセンサーアイが緑色の光を放つ。
　それに加えて、各部隊から抽出した臨時宙雷艦隊の、軽巡１６、駆逐艦５７が、ノヴァルナのウイザード中隊へ向けて群がって行った。

「なんだ、こいつぁ!?」

　ノヴァルナ側でその臨時宙雷艦隊の接近に気付いたのは、『ホロウシュ』のサーマス＝トゥーダだった。長距離センサーが、少数ずつ固まってこちらに向かって来る艦の群れを、一遍に映し出したのである。

「軽巡級や駆逐艦級の艦ふねが、こっちに突っ込んで来るぜ！」

　トゥーダが怪訝そうに言うと、傍らで敵機を狙撃した、同じ小隊のガラク＝モッカが振り向いて応じる。

「は？　そんな事あるか」

　モッカの疑念も当然だ。通常の戦闘なら軽巡や駆逐艦は、ＢＳＩ部隊に対し回避運動を取りつつ迎撃という動きが常識だからだ。だがその直後、『ホロウシュ』全体の指揮を執っているヨヴェ＝カージェスが、敵の意図に気付いて警告を発した。

「全機警戒！　敵艦の襲撃に備えろ!!」

　その言葉が終わると同時に、突撃して来る敵艦の中の数隻が、迎撃誘導弾を連続発射した。




▶＃１０につづく