銀河戦国記ノヴァルナ 第２章：運命の星、掴む者

第８話：触れるべからざるもの／天駆けるじゃじゃ馬姫

＃15

　
　個室区画を出た一行は、隣接する機器の整備区画で、いきなり敵と出くわした。七人の傭兵が整備区画の反対側の出入り口から姿を現したのだ。それを見たノアは即座にメイアとマイアに指示する。

「強行突破！」

「了解！」

　敵と出くわしてしまったが、向こうはこちらを警戒していた訳ではない。そう判断したノアの言葉だった。
　ノアとカレンガミノ姉妹が、ほぼ同時にブラスターライフルを撃つ。案の定、敵はノア達を発見して、予想外の光景に驚いていた。たちまち二人の傭兵がビームを受けて、仰向けにひっくり返る。外れたのはノアのライフルだ。持ち前の気の強さから少し顔をしかめるノア。

　ただ敵の『アクレイド傭兵団』も、荒くれものの集団だが無能ではない。残りの五人は散らばって反撃に移ろうとする。出入り口を真ん中に、右に二人、左に三人が分かれ、機材の陰に身を隠してライフルを構えた。中の一人は制御室に、人質の脱走を報告しようと通信機を取り出す。

　しかしやはりメイアとマイアの動きは、傭兵達のそれを凌駕していた。

「姫様。援護を！」

　声を合わせてそう言ったメイアとマイアは、言うが早いか二手に分かれて猛然と駆け出した。右をメイア。左をマイアだ。整備待ちのロボットアームなどの機材の山を一瞬で駆け上がって行った。ノアにとっては悔しいが、やはり白兵戦はカレンガミノ姉妹の独壇場だ。おそらくあの双子と互角に戦えるのは、ノヴァルナの親衛隊『ホロウシュ』の中でも、敏捷さに長けるフォクシア星人の、ラン・マリュウ＝フォレスタぐらいだろう。

　ノアは何かの冷却デヴァイスの陰に滑り込み、ブラスターライフルを連射する。慌てて身を隠す傭兵。その間に機材の山を掛け上がったメイアとマイアは、小さく跳躍すると敵兵の眼前に飛び降りた。
　意表を突かれた唖然とする傭兵に、メイアとマイアはタイミングを合わせたかのように、二人揃って回転半径の狭い回し蹴りを放った。呻き声を上げて吹っ飛ぶ傭兵。ノアの時間稼ぎはそれほど長くは無かったが、カレンガミノ姉妹にとっては、充分な長さだ。

　メイアはブラスターライフルの銃床を、殴打用として使用する。左右に素早く鋭く振るうと、たちまち二人の傭兵の側頭部を痛撃して打ち倒した。一方のマイアはブラスターライフルを、まるでギターを寝かせて持つような変わった持ち方にし、間合いの短い中で、二人の傭兵を瞬く間に撃つ。
　だがマイアの方には敵兵がもう一人いる。その兵士は距離を置いて、マイアを撃とうとライフルを構えた。しかしそれを僅かに早く敵を倒したメイアが、ライフルで狙撃する。

　これを見たノアは、後ろに控えさせていたドルグ＝ホルタに指示した。

「ドルグ。作業員の方達を連れて、早く！」



　その頃、ハドル＝ガランジェットは『ルーベス解体基地』を離れ、シャトルで近くの宇宙空間に浮かぶ大型輸送船へ移動中だった。この輸送船がガランジェット部隊の乗用船であり、違法改造で重巡クラスの艦載砲を設置、ＢＳＩユニットも１２機搭載できる戦闘輸送艦である。

　今回の作戦の報酬として受領する、旧サイドゥ家宇宙艦の自動航行システムのコントロールセンターが、このガランジェットの戦闘輸送艦『ザブ・ハドル』に置かれており、その運用試験のためガランジェットが向かっているのだ。

　シャトルを操縦している傭兵がガランジェットに尋ねる。

「なあ、ガランジェット」

「なんだ？」

　ガランジェットは傭兵の操縦席の後ろに立ったまま、背もたれに右手を置いて応じた。その眼は前方の戦闘輸送艦『ザブ・ハドル』を見据えている。

「本当にいいのかよ？　あの女をギルターツに届けなくて」

「構わねぇさ。イースキー家に渡す事には、変わらねぇからな」

「しかしあのオルグターツとかいうガキ、信用出来るのか？」

「さあな。もし出さねぇなら、こっちも渡さねぇ。あの姫様にも、地獄を見てもらうだけだ…だがまぁ、大丈夫だろ。あの手のガキは執着心が強いからな」

「いずれにしても、イースキー家との禍根になりそうだな」

「それは傭兵団上層部も承知している。上はイースキー家が、ノア姫のリージュ＝トキとの政略結婚で、皇国貴族側に組み込まれる事を、良くは思ってないようだ。特に裏で、イマーガラ家が糸を引いているとなるとな」

「上ってどの程度、上なんだ？…俺はいまだに、自分が所属してる『アクレイド傭兵団』てのが、どういった組織なのか、よく分かんねぇんだが」

　するとガランジェットは口元を歪めて、顎の無精髭を撫でながら告げた。

「正直、俺にも分からん。だが…好きなだけ暴れて、思うままに奪って、たんまり儲けさせてくれりゃあ。それでいいさ」

　とその時、通信コンソールが呼出音を鳴らす。シャトルには操縦士役以外の部下は乗っていないため、ガランジェット自らが通信に出る。相手は『ルーベス解体基地』の中央制御室にいるクラード＝トゥズークだ。

「クラードさんかい。どうした？」

　ガランジェットの問い掛けに、通信機の向こうのクラードは、声を上擦らせて慌てた調子で答えた。

「ガッ！…ガランジェット！　面倒な事になった。ノア姫様が仲間や基地の作業員どもと一緒に、監禁室から逃げ出した!!」




▶＃１６につづく