銀河戦国記ノヴァルナ第２章：運命の星、掴む者

潮崎晶

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第13話：烈風、疾風、風雲児

＃09

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“とにかく今は、速度だ!!”

　無数の破片と残骸が視界を埋め尽くす中で、増速するノヴァルナの『センクウＮＸ』。宇宙に風が吹くとすれば、今のノヴァルナは疾風、または烈風だ。砕けた砲艦の破片の間を、あれよあれよとすり抜けていく。機動兵器が主砲を発射するが、照準センサーがノヴァルナの速度について来られないのか、『センクウＮＸ』の航過後の虚空だけを徒いたずらに貫くに終わる。すると『センクウＮＸ』はとうとう、追って来る誘導弾を振り切ってしまった。追尾センサーが目標を見失った誘導弾は、あらぬ方向へ飛んでいく。

　しかもノヴァルナは、闇雲に『センクウＮＸ』を飛ばしていたのではない。その飛行コースを簡略化すると、敵の自動機動兵器を中心に置き、渦を巻いて接近していたのだ。対艦徹甲弾は距離を詰めて叩き込むのが、ＢＳＩユニットの対艦戦法の基本という考え方に則ったものである。

　ただ機動兵器は、距離を詰めて来た『センクウＮＸ』に対し、今度は誘導弾ではなく、主砲を内蔵した二本のウェポンアームのそれぞれ四か所が開口し、中口径の連装迎撃ビーム砲塔を突き出して対処し始めた。あとを追って来る誘導弾と違い、未来予測した飛行コース上にビームを放たれるのは、この残骸の海の中では厄介な問題なはずだ。回避で飛行コースが限られるからである。

　連射が利く中口径ビーム砲が立て続けに火を噴き、砲艦の残骸の間に姿を見せる『センクウＮＸ』を狙撃しようとした。それらを必死に回避しながら、ノヴァルナは機動兵器の至近距離を漂う残骸の動きを探る。そこに間近で機動兵器のビームが破片に命中、すると残骸は爆発を起こした。それは砲艦の、陽電子誘導ジェネレーターだったらしく、そこを航過した『センクウＮＸ』に陽電子の青白いスパークが絡みつき、機体が一瞬、制御不能となる。さらにスパークは機体とサイバーリンクしているノヴァルナ自身にも、苦痛を与えた。

「うぐ！…くぅッ!!」

　操縦桿を握る指に力を込め、遠のきそうになる意識をどうにか繋ぎ止めるノヴァルナ。すると、機動兵器のウェポンアームの至近距離を通り過ぎようとしている、大型の残骸が見つかる。砲艦の艦首部分だ。それが気付け薬代わりだった。

「コイツだ!!」

　目を見開き、独り言にしては大き過ぎる声を発したノヴァルナは、『センクウＮＸ』を鋭角的な角度で急旋回、艦首残骸の裏側へ回り込む。機動兵器は八基ある、全ての中口径ビーム砲塔を、『センクウＮＸ』が潜んだ砲艦の艦首残骸へ向けた。
　
　中口径ビームの集中砲火で粉々に吹っ飛ぶ艦首残骸。ところがその裏側に『センクウＮＸ』の姿は無い。裏側に回り込んで間を置かず、後方へ瞬時に移動していたのだ。しかもコクピット内でノヴァルナが見据える全周囲モニターには、機動兵器のウェポンアーム八か所に突き出た中口径ビーム砲塔へ、黄緑色のロックオン表示がなされている。複数目標を一度にロックオンする、“イルミネーター”機能だ。ノヴァルナは艦首残骸の裏側に入る事で、敵の機動兵器の中口径ビームが同じタイミングで発射され、イルミネーターがすべての目標をロックできる時間を稼いだのだった。

「喰らいなっ!!」

　超電磁ライフルのトリガーを引くノヴァルナ。イルミネーター起動時の機体はセミオートになっており、『センクウＮＸ』はライフルを握る腕の角度を、瞬時に変えながら八発の対艦徹甲弾を撃ち放った。

　対艦徹甲弾は機動兵器のエネルギーシールドを突き破り、全てのビーム砲塔を破壊する。そしてその時にはもう、『センクウＮＸ』はポジトロンパイクを起動させて突撃を仕掛けていた。
　機動兵器は三度の使用で誘導弾を撃ち尽くしており、主砲以外の迎撃手段を失っていた。だがウェポンアーム自体を動かして照準する主砲では、ＢＳＩに懐に飛び込まれては対応できない。機動兵器は中央の本体部分を１８０度回転させ、重力子のリングを発して加速、離脱を図ろうとする。しかし加速性能で『センクウＮＸ』を振り切る事は不可能だ。

「遅おせぇ!!」

　叫んだノヴァルナは、『センクウＮＸ』にポジトロンパイクを投擲させた。パイクの刃を覆う陽電子フィールドが、エネルギーシールドを中和化して機動兵器本体に突き刺さる。中央部を貫いたパイクは駆動部中枢にまで達したのか、重力子リングが明滅を繰り返し、加速を鈍らせた。その直後、機動兵器に追いつき、本体に取り付いた『センクウＮＸ』が、パイクの刃の根元をひと蹴り。そしてそのまま柄を掴むと、本体中心部を深く斬り抉った。手応えを感じたノヴァルナは瞬時に脱出。本体破壊部から発生したスパークが、全身に纏わりついた機動兵器は、大爆発を起こす。

「しゃあっ!!」

　小さなガッツポーズと共に声を上げたノヴァルナは、もう一機の機動兵器と戦っている、ランとササーラがいる方向を振り向いた。するとそちらでも爆発が発生。一拍置いてランから連絡が入る。

「こちらフォレスタ。敵機動兵器を撃破！」

▶＃１０につづく
　

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