私の息子を“愛人の子の下”にすると言った夫へ──その瞬間、正妻の役目は終わりました

8話「出る準備」

屋敷に戻った私は、自室で静かに荷造りを始めた。
持っていくものは多くない。
私個人の衣類数着と、レオンの着替え。そして何より重要な、持参金契約書の原本や監査に必要な証拠書類一式だ。

トランクの金具をカチャリと閉めた時、背後で控えめなノックの音がした。

「奥様、お茶をお持ちしました」

侍女長のマーサだった。
彼女は銀のトレイを机に置くと、私の足元にあるトランクを見て、悲しそうに目を伏せた。

「いよいよ、明日ですね」

「ええ。マーサ、今まで本当にありがとう。あなたがいてくれたから、私はなんとかやってこられたわ」

「もったいないお言葉です……」

マーサの目から、一筋の涙がこぼれ落ちる。
そこへ、執事のノーマンも静かに部屋へ入ってきた。

「奥様、明朝の馬車の手配、抜かりなく済ませております。実家の侯爵家までの道中、信頼できる護衛も手配いたしました」

「ありがとう、ノーマン。二人には、迷惑をかけるわね」

私が屋敷を出れば、残された使用人たちは理不尽なオスヴァルドと我儘なセレナに振り回されることになる。
そのことを詫びると、ノーマンは力強く首を振った。

「とんでもございません。奥様がこの領地のためにどれほど尽くしてこられたか、私たちは皆知っております。旦那様の愚行には、もうついていけません」

彼らの言葉に、私の胸の奥が微かに温かくなる。
この家での数年間は、決して無駄ではなかった。私を見ていてくれた人たちが、確かにここにいる。

♦︎♦︎♦︎

翌朝。
空はどんよりとした鉛色に覆われ、冷たい風が吹きすさんでいた。
私とレオンは、厚手の外套を着込み、屋敷の玄関ホールへと向かった。

ノーマンが私のトランクを持ち、マーサがレオンの手を引いてくれる。
玄関の大きな両開き扉が開かれ、外には質素だが頑丈そうな馬車が待機していた。

「さあ、レオン。行きましょう」

私が息子の肩を抱いて馬車へ向かおうとした、その時だった。

「待て！ リディア！」

背後から、怒りに満ちた声が響いた。
振り返ると、寝巻きの上にガウンを羽織っただけのオスヴァルドが、血相を変えて階段を駆け下りてくるところだった。
昨夜遅くに王都から戻り、今まで寝ていたはずだ。

「どこへ行くつもりだ！ 荷物などまとめて！」

彼は私のトランクを睨みつけ、荒い息を吐いた。

「実家へ戻ります。別居の同意書は、執務机の上に置いてありますのでご確認ください」

「別居だと！？ ふざけるな！ 妻が夫を置いて勝手に出て行くなど、許されるはずがない！」

「持参金契約書の第12条に基づき、正妻の尊厳が著しく損なわれたと判断した場合、一時的な別居が認められています。法的な問題は何もありません」

私は極めて冷静に事実だけを告げた。
オスヴァルドは顔を真っ赤にして地団駄を踏み、ギリッと歯を食いしばる。

「……どうしても行くと言うなら、勝手にしろ。どうせすぐに泣きついて戻ってくるに決まっている」

彼は忌々しげに吐き捨てた後、私の隣にいるレオンを指差した。

「出ていくなら、息子は置いていけ」