私の息子を“愛人の子の下”にすると言った夫へ──その瞬間、正妻の役目は終わりました

17話「社交界の処刑」

王都の冷たい風が、侯爵家の窓ガラスをカタカタと揺らしている。
暖炉の前で読書をしていた私の耳に、遠くから怒声が聞こえてきた。

「通せ！ 私はルクレール伯爵だぞ！ 自分の妻に会う権利があるはずだ！」

聞き慣れた、しかしひどく甲高く上ずった声。
オスヴァルドだった。

私は本を閉じ、静かに立ち上がった。
侯爵家の頑丈な鉄格子の門の前で、オスヴァルドが警備の騎士たちに詰め寄っているのだろう。

「お嬢様、いかがなさいますか」

控えていた老執事が、心配そうな顔で問いかけてきた。

「私が対応します。門を開けず、鉄格子越しで構いませんから、彼を少しだけ落ち着かせてください」

私は厚手のショールを羽織り、玄関ホールへと向かった。
冷たい外気の中、門の向こうに立つオスヴァルドの姿が見えた。
いつもは完璧に整えられている金髪は乱れ、目の下には濃い隈ができている。
身につけている夜会用の燕尾服も、どこかヨレヨレに見えた。

「リディア！ やっと出てきたか！」

私を見るなり、彼は鉄格子を力任せに掴んで叫んだ。

「ひどいじゃないか！ 君が根も葉もない噂を流すから、私は社交界で笑い者にされているんだぞ！」

彼の目には、血走った怒りが浮かんでいた。
聞くところによれば、昨夜開かれた王宮の夜会で、彼は完全に孤立したらしい。
誰も彼に話しかけず、挨拶すら無視され、遠巻きに冷ややかな視線を向けられるだけ。
『正妻を追い出し、国を欺く愚か者』としての、完全な社会的処刑。

「私が噂を流したわけではありません。旦那様とセレナが、自ら招いた結果です」

私は感情を交えず、淡々と事実だけを口にした。

「ふざけるな！ そもそも君が家を飛び出さなければ、こんなことにはならなかった！ 今すぐ荷物をまとめて戻ってこい。君の印章が必要なんだ！」

彼が求めているのは、やはり私ではなく「印章」と「実務をこなす手」だ。
愛人のドレスを買い、自分の体裁を保つための資金。
それが底をつきかけているからこそ、こうしてなりふり構わず怒鳴り込んできたのだろう。

「持参金契約第12条に基づく別居は合法です。そして、私はすでに王国登記院に対し、正式な離縁の申し立てを行っております」

「……離縁、だと？」

オスヴァルドの顔の筋肉が、ピクッと引きつった。

「ええ。監査の結果が出次第、ルクレール家には持参金の全額返還と違約金の請求が回るはずです。私はもう、あなたとは何の関係もありません」

「ふざけるな！ 誰が離縁など認めるものか！」

オスヴァルドは鉄格子をガタガタと揺らし、獣のような唸り声を上げた。

「君は私の妻だ！ レオンも私の息子だ！ 勝手に出て行くことなど絶対に許さない！」

彼の瞳の奥には、どす黒い支配欲と執着が渦巻いていた。
愛していないくせに、自分の所有物が手元から離れることだけは我慢できない。
それが、オスヴァルド・ルクレールという男の底知れぬ身勝手さだった。

「逃げられると思うな」