五年後、元夫の後悔が遅すぎる。～娘が「パパ」と呼びそうで困ってます～

第１０話 影の来訪

　窓枠をガタガタと揺らす、強い春の突風。
　工房の木扉がノックされ、リュシアンが静かに部屋へ入ってきた。
　いつもなら穏やかな微笑みを浮かべている彼の表情が、今日はひどく硬く、どこか緊張を孕んでいる。

「エリシア。……急な話で、申し訳ありません」

　リュシアンは椅子を勧められても座らず、立ったまま一枚の羊皮紙をテーブルの上に置いた。
　紙の表面からは、大聖堂の書庫特有の、古い埃と蜜蝋の匂いがした。

「東方の辺境領で、奇妙な疫病と酷い飢饉が同時に発生しました。現地の医療物資が完全に底を突き、救恤院の各支部に緊急の支援要請が来ています」

　辺境。
　その単語を聞いた瞬間、エリシアの指先がピクリと跳ねた。
　三年間、過酷な冬を共に乗り越えようと奔走した、あの霧深い森と湿地の領地。

「……私に、何ができますか」

　声が震えないように、エリシアはゆっくりと息を吐き出した。

「祝布（しゅくふ）の緊急発注です。それも、大量に」

　祝布。祈りの糸を織り込み、植物の媒染で丁寧に染め上げられた特別な布。
　冷えや疲労、軽い炎症を和らげる効果があり、性能は魔力の強さではなく、織る工程の丁寧さによって決まる。
　エリシアが救恤院に納め続けてきた、最高品質の布だ。

「現地の施療所で使用する包帯と、患者を温めるための毛布が必要です。ですが、これほどの量を短期間で揃えるには、あなたの工房の力だけでは足りません。ギルドの職人たちも動員しますが、品質の監修をあなたにお願いしたいのです」

　リュシアンの灰色の瞳が、エリシアを真っ直ぐに捉えていた。
　それは、ただの職人としてではなく、技術の要として彼女を頼っているという証だった。

　引き受けるべきだ。救える命があるのなら。
　しかし、辺境の領地に関わるということは、あの男の影に近づくことを意味する。
　やっと手に入れた、娘との穏やかで温かい生活。
　誰も脅かすことのない、静かな日常が、足元から崩れ去っていくような恐怖に襲われた。

「……確認させてください。無理はしないで、あなたが選べます」

　迷うエリシアの空気を察し、リュシアンが一歩下がって選択権を渡してくれた。
　その優しさに背中を押され、エリシアは羊皮紙に視線を落とす。

　依頼状の末尾。
　赤黒い封蝋の隣に、鋭く角張った見覚えのある筆跡で、一つの署名が記されていた。

　辺境伯ロルフ。

　その文字を見た瞬間、心臓が冷たい手で鷲掴みにされたように痛んだ。

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