五年後、元夫の後悔が遅すぎる。～娘が「パパ」と呼びそうで困ってます～

第１７話 ギルド盾

　「記録がすべてです。この工房はすでに救恤院の認定を受け、商業ギルドの正式な保護下にあります」

　ヨアヒムの淡々とした声が、羊毛と埃の匂いが漂う工房に響いた。
　彼は腕に抱えていた分厚い台帳をテーブルに置き、インクの染みたページを指差す。

　「規定により、正当な理由なき職人への脅迫は、ギルド全体の取引停止処置を招きます。辺境伯家の皆様におかれましても、王都での毛織物や医療物資の調達が滞るのは不本意でしょう」

　法と数字。それは貴族の権威すらも縛る、絶対的な盾だった。
　イルザの顔が、屈辱で真っ赤に染まる。分厚い化粧の下の筋肉が、怒りでピクピクと引きつっているのが見えた。

　「たかが平民の組合が、由緒ある辺境伯家に盾突くというの！」
　「同情や感情は契約書に書けませんが、権利は書けます。その主張は台帳と矛盾しますな」

　ヨアヒムは眼鏡の位置を直し、一切の感情を交えずに言い切った。
　家令のグロスが青ざめ、イルザの耳元で慌てたように何かを囁く。ここでギルドを敵に回せば、領地の運営そのものに致命的な打撃を与えかねない。その計算が働いたのだろう。

　「……覚えていなさい」

　イルザは忌々しげに吐き捨て、乱暴に足音を立てて出て行った。
　強烈な香水の匂いが、開け放たれた扉から吹き込む冷たい風と共に薄れていく。

　エリシアは膝の力が抜け、その場にへたり込みそうになった。
　リュシアンがそっと木製の椅子を引き、無言で座るように促してくれる。

　「大丈夫ですか、エリシア」
　「はい……。ヨアヒムさんも、本当にありがとうございます」

　震える息を吐き出すと、ヨアヒムは小さく肩をすくめた。

　「価格と安全を守る。守らせる。ここはギルドですから」

　個人の暴力や権力ではなく、確固たる制度と仕組みで守られる。
　その確かな手応えに、エリシアの心は深く安堵していた。

　しかし数日後。
　ギルドの支部へ材料の受け取りに向かったエリシアは、書類を見つめるヨアヒムの険しい表情に気がついた。
　周囲には、羊毛の脂とインクの匂いが混ざり合って漂っている。

　「どうかしたのですか」
　「……材料の横流しが起きているようです」

　ヨアヒムが声を潜めて呟いた。
　本来届くはずの灰染めの材料や上質な羊毛が、市場から不自然に消えているという。

　「裏で手を引いている者がいますね。おそらく、河港の密輸ルートに流れています。……気をつけてください。何か嫌な予感がします」

　かすかに漂う、生活を脅かす影の気配。
　エリシアは胸の奥がざわつくのを感じながら、暗く濁った大河の方角を見つめた。

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