「君を愛することはない」と言われたので、私も愛しません。次いきます。 〜婚約破棄はご褒美です！

第二十八話 『君を愛することはない』――もう言いません

　「け、結婚式の……やり直し？」

　お菓子工房の前の通りで、アシュ様が素っ頓狂な声を上げた。 　夕暮れの街角。 　通行人たちが足を止め、私たちの様子を興味津々で眺めている中、アシュ様は私の肩を掴んだまま、まるで未知の言語を聞いたかのような顔をしている。

「リディア、待ってくれ。定義を確認したい。我々はすでに法的にも魔術的にも婚姻関係にある。戸籍の登録は完了しているし、財産分与の契約も締結済みだ。これ以上、何を『やり直す』必要がある？」

　相変わらずの堅物ぶりだ。 　私は呆れるよりも愛おしさを感じながら、彼の手の甲に自分の手を重ねた。

「アシュ様。あなたは法と契約のプロフェッショナルですけれど……『乙女心』に関しては落第点ですわ」

「なっ……」

「書類上の結婚なんて、ただの手続きです。私がやりたいのは、そんな事務的なことではありません。……世界で一番幸福な『誓い』を立てることです」

　私は彼の青い瞳を真っ直ぐに見つめた。

「教会が決めた定型文でもなく、法律で定められた義務でもなく。……私たち自身の言葉で、お互いを縛るのです。それが、本当の結婚式ではありませんか？」

　アシュ様が息を呑む。 　その瞳に、理解の光が灯る。

「……なるほど。形式的な契約ではなく、魂の定義書き換え（リライト）か」

「言い方は可愛くありませんけど、まあ、そういうことです」

　私はクスクスと笑い、彼の手を引いた。

「さあ、帰りましょう。ここでは目立ちすぎますわ。……『契約更新』の詳細は、馬車の中でじっくり詰めましょう？」

　◇

　宰相府の馬車の中。 　二人きりの密室空間。 　窓の外を流れる王都の夜景が、宝石箱をひっくり返したように輝いている。

　アシュ様は私の隣に座り、先ほどからソワソワと落ち着きがない。 　私の手を握ったり離したり、ネクタイを直したり。 　あの冷徹無比な氷の宰相が、初デートの中学生みたいになっている。

「……リディア」

　沈黙に耐えかねたように、アシュ様が口を開いた。

「先ほどの……『契約更新』の話だが」

「はい」

「第五条『恋愛感情の禁止』の撤廃については、合意とみなしていいのか？」

　彼は真剣な眼差しで聞いてきた。 　その左手の薬指にある『真実の誓約印』が、淡く発光している。

「ええ。もちろんです」

　私は頷き、彼の手を取って、自分の膝の上に置いた。

「アシュ様。私、ずっと考えていました。あの日、レオンハルト殿下に『君を愛することはない』と宣言された時のことを」

　私の脳裏に、あの断罪舞踏会の光景が蘇る。 　冷たい拒絶の言葉。 　嘲笑うような視線。

「あの時、私は傷つかなかったつもりでした。『せいせいした』『自由になれた』と強がって、心を鎧で覆いました。……でも、本当は怖かったんです」

　本音がこぼれる。 　『嘘がつけない契約』があるからこそ、隠していた心の奥底が暴かれる。

「『愛する』とか『愛される』とか、そんな不確かな感情に頼るから、裏切られた時に痛い目を見るのだと。だから、あなたとの『愛さない契約』は、私にとって心地よい避難場所でした」

　私はアシュ様の指輪を指先でなぞった。

「でも、あなたは教えてくれました。……言葉は人を傷つける刃にもなるけれど、人を救う魔法にもなるのだと」

　アシュ様が昨夜くれた手紙。 　そして、先ほどの不器用な告白。 　彼の言葉は、私の凍りついた心を、太陽のように溶かしてしまった。

「アシュ様。私、訂正します」

　私は彼の目を正面から見据えた。

「『君を愛することはない』……そんな悲しい言葉、私はもう二度と言いません」

　私は大きく息を吸い込み、万感の想いを込めて告げた。

「私は、アシュ・ヴァレンシュタインを愛しています。……合理的でも、計算高くもありません。ただ、あなたが隣にいないと寂しくて、あなたが笑うと嬉しくて、あなたのためなら世界中を敵に回しても構わないと思うくらい……大好きです」

　言ってしまった。 　全部、言ってしまった。 　私の顔はきっと、熟れたトマトみたいに真っ赤だろう。

　アシュ様は石像のように固まっていた。 　瞬きすら忘れて、私を凝視している。

「……あ、あの？　アシュ様？　もしもし？」

　私が目の前で手を振ると、彼はハッとして、それからガバッと顔を両手で覆った。

「……致死量だ」

「はい？」

「幸福の供給量が、致死量を超えている。……心臓が止まりそうだ」

　彼は指の隙間から私を見た。 　その顔は、見たこともないほど崩れていた。 　いつものポーカーフェイスなんて欠片もない。 　ただの、恋に落ちた男の顔だ。

「リディア。……私の言葉も聞いてくれ」

　アシュ様は私の手を強く握り返した。 　その手は熱く、震えていた。

「私は言葉を捨てた人間だ。嘘に絶望し、契約に逃げた。……だが、君に出会って知った。真実の言葉とは、契約書に書くものではない。……心から溢れるものなのだと」

　彼は私の手を引き寄せ、その掌に頬を寄せた。

「愛している、リディア。君は私の光だ。君がいない世界になど、一秒たりとも留まりたくない」

　行政用語も、難しい理屈もない。 　ただシンプルな、魂の叫び。 　 　その瞬間。 　カァァァッ！！ 　馬車の中が、薔薇色の光に包まれた。 　私たちの薬指にある『真実の誓約印』が、共鳴し合い、眩いピンク色の輝きを放ったのだ。

「ま、眩しいですわ！」

「……これが、『真実の愛』の反応波形か。……美しいな」

　アシュ様は眩しげに目を細め、そして優しく微笑んだ。 　その笑顔は、氷の宰相のものではない。 　春の陽だまりのような、温かくて甘い、私の夫だけの笑顔。

　私たちは自然と引き寄せられ、口づけを交わした。 　契約の印が、祝福するように輝き続ける中、私たちは長い長いキスをした。

　◇

　しばらくして、ようやく唇を離した私たちは、お互いの顔を見て笑ってしまった。 　二人とも顔が真っ赤で、髪も乱れていて、なんとも締まりがない。

「……さて、リディア」

　アシュ様が、少し照れくさそうに咳払いをした。

「契約更新（プロポーズ）は完了した。次は『結婚式のやり直し』の件だが……具体的なプランはあるのか？」

「ええ、ありますとも！」

　私は扇子を取り出し（どこに隠していたのかしら）、パチンと開いた。 　これからは『鉄薔薇』の本領発揮だ。

「まず、教会での挙式は却下です。あそこは私たちを散々邪魔しましたからね。縁起が悪いですわ」

「同意する。私の妻が、あのカビ臭い建物に入るのは許容できない」

「そこで提案です。……『国法婚式（ステート・ウェディング）』を行いましょう」

「国法婚式？」

「はい。アシュ様が作った新しい法律に基づく、教会を介さない結婚式です。これを王宮の広場で、盛大に行うんです」

　私の狙いは明確だ。 　教会が独占していた「結婚」という儀式を、国家の手に取り戻す。 　そして、私たちがその第一号となることで、新しい時代の象徴となるのだ。

「なるほど……。教会の権威失墜を決定づけ、かつ新制度の周知も行える。非常に合理的かつ政治的効果が高い」

　アシュ様の目が、仕事人のそれに変わる。

「だが、それだけではないな？　君の狙いは」

「ふふ、バレました？」

　私は悪戯っぽく微笑んだ。

「一番の目的は……見せつけることですわ。レオンハルト殿下にも、元いじめっ子の令嬢たちにも、そして国中の人々に。……私が、世界一素敵な旦那様と、世界一幸せになった姿を！」

　アシュ様は一瞬きょとんとして、それから大きな声で笑った。

「ハハハ！　素晴らしい！　やはり君は最高の悪役令嬢だ！」

　彼は私の肩を抱き寄せ、力強く宣言した。

「いいだろう。やろう、国法婚式。……この国始まって以来の、最高に派手で、最高に幸福な式典にしてやる」

　馬車は宰相府へと滑り込む。 　私たちの戦いは終わったけれど、私たちの「お披露目」はこれからが本番だ。 　 　さあ、準備にかかりましょう。 　誓いの言葉は、誰かに決められたものじゃない。 　私たちが紡ぐ、私たちだけの愛の言葉なのだから。