『五年後、私を捨てたはずの「氷の公爵様」と再会しました。 ～隣にいるこの幼い娘が「貴方の娘です」とは、今更とても言えません～』

第十六話：氷の覚醒、迫る刃

「フハハハハ！ 死ね、カシウス！ そしてスパイ女！」

バルザック卿の、狂気に満ちた叫び。

血に濡れた剣が、雨風と共に天幕に吹き込む。

その刃は、まっすぐ私と、ベッドで動けないカシウス様を捉えていた。

「「危ない！」」

ゼノン様が、私を突き飛ばすようにして前に出た。

ガギィィン！

甲高い金属音が、天幕の中に響き渡る。

「くっ……！」

ゼノン様が、バルザック卿の重い一撃を受け止める。

でも、彼はさっきの魔獣との戦いで、すでに深手を負っていた。

足元が、ふらついている。

「どけ！ 忠犬が！」

「ぐっ……！ 閣下を、傷つけさせるものか！」

「その閣下が、俺の公爵位を奪ったのだ！ 兄上の忘れ形見などと、持て囃されて！」

バルザック卿が、獣のように吠える。

（悪役の正義……。歪んでいるわ！）

（この人、カシウス様に、嫉妬して……）

「ゼノン様！ ダメ、その傷では……！」

「アリア殿！ 早く閣下を！」

無理だ。

カシウス様は、高熱で、動けない。

バルザック卿が、ゼノン様を蹴り飛ばした。

ドサッ！

ゼノン様が、天幕の支柱に叩きつけられる。

「まずは、お前からだ、スパイ女！」

バルザック卿の、濁った目が、私を捉えた。

剣が、振り上げられる。

（あ……）

（私、ここで……）

（ルナ……ごめん……）

恐怖で、体が動かない。

私は、カシウス様のお守り袋を握りしめたまま、ギュッと目を閉じた。

その時。

「……触るな」

地を這うような、低い声。

でも、それは、ゼノン様の声じゃない。

私が、目を開けると。

信じられない光景が、そこにあった。

ベッドで死んだように横たわっていたはずの、カシウス様が。

その、鍛え上げられた上半身を、起こしていた。

高熱で、肌は真っ赤だ。

左胸の呪いの文様が、不気味に脈打っている。

でも。

その青い瞳だけが、五年前の、あの冷酷な「氷の公爵」よりも、さらに冷たい光を宿していた。

「……カシウス、様……？」

私の、解毒薬が、効いた？

いや、それだけじゃない。

彼の、この怒りは……。

「……まだ、生きていたか、出来損ないが！」

バルザック卿が、一瞬怯んだ。

だが、すぐに、怒りで顔を歪め、カシウス様に剣を突き立てた。

「死ね！」

（ダメ！）

カシウス様は、病人なのに！

私は、彼を庇おうと、前に飛び出した。

だが。

カシウス様の動きは、それよりも速かった。

彼は、ベッドから転がり落ちるように立ち上がると、ゼノン様が落とした剣を、拾った。

そして。

ガギィィィン！

バルザック卿の剣を、真正面から、受け止めていた。

さっきのゼノン様とは、比べ物にならない、重い音。

「な……！？」

バルザック卿が、目を見開く。

カシウス様は、呪いと高熱で、立っているのもやっとのはずだ。

足が、ガクガクと震えている。

汗が、滝のように流れている。

でも、その腕は、微動だにしなかった。

「……叔父上」

カシウス様の、唇が動く。

「……貴様だけは」

彼は、氷の瞳で、バルザック卿を睨み据えた。

「……貴様だけは、俺が斬る」