『五年後、私を捨てたはずの「氷の公爵様」と再会しました。 ～隣にいるこの幼い娘が「貴方の娘です」とは、今更とても言えません～』

第四十八話：黒幕の、歪んだ正義

（......マルコム公爵が私を指名？）

キッチンの温かい空気とは裏腹に。
私の心は急速に冷えていく。

ゼノン様の報告は続いた。

「......カシウス様は当然激怒されました」

「『妻を危険な場所に行かせるものか』と」

「......でしょうね」

（......あの溺愛夫）
（......目に浮かぶわ）

「......ですがマルコム公爵は頑として譲らず」

「『アリアを連れてこねば何も話さん』と」

「......国王陛下もお困りになって......」

（......そう）
（......あの悪役の正義）
（......マルコム公爵の目的は）
（......エルグランド公爵家の弱体化）

（......私に会って何をするつもり？）
（......私を嘲笑うため？）
（......それとも）

「......ゼノン様」

「......はい」

「......カシウス様は今どちらに？」

「......カシウス様は王宮の執務室で......」

「......分かりました」

私はエプロンを外した。

「......料理長」

「......は はい！ 奥様！」

「......スープの火加減お願いね」

「......私ちょっと出かけてくるわ」

「......え？」

「......奥様！ どこへ！？」

「......王宮よ」

「......黒幕（ラスボス）が私を呼んでるから」

「「「「......ええええええ！？」」」」

◇

王宮の地下牢。
ひんやりとした石造りの部屋。

そこはバルザック卿がいた牢獄とは違う。
公爵様専用の立派な客間（牢屋）だった。

（......すごい皮肉）

「......アリア様」

「......本当によろしいのですか？」

護衛の騎士が心配そうに私を見る。

「......ええ。大丈夫よ」

「......カシウス様には内緒でお願いね」

（......クスッ......）
（......帰ったら怒られるわね）

重い鉄の扉が開かれた。

中には一人の老人が座っていた。
豪華な椅子にふんぞり返り。
上質なワインを飲んでいる。

（......あれがマルコム公爵）
（......王妃の父親）

「......ほう」

マルコム公爵は私を見ると目を細めた。

「......カシウスの奴が許したか」

「......あの女（王妃）を退けた薬師女」

「......カシウス様はご存じありません」

「......私が勝手に来ただけですわ」

「......ククク」

マルコム公爵は喉を鳴らして笑った。

「......面白い」

「......五年前辺境に追放されて」

「......ずいぶんと肝が据わったようだな」

「......何のご用です？」

「......私を呼び出すなんて」

私は彼の目を真っ直ぐに見た。
薬師の目だ。

（......この老人）
（......死期が近い）

「......！」

私は息を飲んだ。

「......おや」

「......気づいたか薬師」

マルコム公爵は自分の手の甲を見せた。
そこには黒いシミが浮かんでいた。

「......慢性の毒」

「......もう長くはない」

（......だからあんな無茶な計画を？）

「......公爵」

「......あなたの正義は何です？」

私は彼に尋ねた。

「......エルグランド公爵家を陥れて」

「......王国を混乱させて」

「......あなたに何の得が？」

「......得だと？」

マルコム公爵は鼻で笑った。

「......娘（アリア）よ」

「......わしの正義は『均衡』だ」

（......均衡？）

「......強すぎる力は腐敗する」

「......カシウスの父親もそうだった」

「......そしてカシウスもそうだ」

「......あの『氷』の力はいつか王国を滅ぼす」

（......この人）
（......本気で国を憂いていたの？）

「......だからわしは楔を打った」

「......カシウスの心を折るために」

「......一番脆い部分」

「......お前を利用させてもらった」

「......！」

（......私を利用した......）

「......どうだ薬師」

「......わしに礼を言え」

「......わしがお前を追放したおかげで」

「......カシウスは記憶を失い」

「......お前は強くなった」

「......そして二人は結ばれた」

「......全てわしの手のひらの上だ」

「......フハハハハハ！」

マルコム公爵が高笑いする。

（......この悪役......！）
（......どこまで歪んでるの！）

「......一つ忘れてませんか？」

私は冷たく言った。

「......忘れている？」

「......ええ」

「......あなたの手のひらの上で」

「......私たちがただ踊っていただけなら」

私は懐から小瓶を取り出した。

「......この薬は何かしら？」

「......！」

マルコム公爵の笑いがピタリと止まった。

「......カシウス様があなたの部屋から見つけたそうよ」

「......あなたの『持病』の薬じゃないわよね？」

「......これは」

「......『王家』にしか伝わらない秘伝の毒」

「......あなたが国王陛下を暗殺しようとしていた証拠よ」

（......カシウス様のカマかけよ）
（......クスッ......）

「......き 貴様......！」

「......いつからそれを......！」

マルコム公爵の顔から血の気が引いた。

「......さあ？」

「......ゲームは終わりよ公爵」

「......あなたの『正義』ごっこもここまでね」

マルコム公爵はワイングラスを握りしめたまま震えていた。

私の完全勝利だった。