だが剣が喋るはずがない

娑婆聖堂

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妖刀夜話

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　半月の弧を描くそれは、肉の色を透かして桃の果肉の照り。先端は白く濁り、人体の有する数少ない武器として、小さいながらも確かに存在を主張していた。
　この道具、いかに切るべき。
　必要と余剰の狭間を探り、じっと睨む。白い地肌の年輪に、黒い線が見えた。
　ここ。
　線が消えるまえに、素早く刃を当て、力を込める。
　ぱちり、と小気味いい音が弾けた。角張った箇所は弱味になる。やすりで丁寧に削る。満足のいく丸みになった。足指で畳を握る。確かな反作用が骨に伝わる。
　善し。実に善し。

　「お兄、何やってんの？」
　「足の爪切り」
　「それは見れば分かるけど、爪切りに３０分かける意味は？」
　稲の目が厳しい。月曜日の朝のことである。
　
　「ふむ。いいか稲、俺は昨日、他流死合というものをやった」
　「そこからおかしいけどまあ許す。で？」
　妹が寛大だ。あと字もおかしい。
　「手応えはあったが詰めを誤り逃げられてしまった」
　「うん」
　「俺はこれに足の爪が秘密とみた！」
　「うん、お兄、病院いこっか」
　妹の目が優しい。
　「待て待て、今説明するから待て」
　「聞こう」
　妹が携帯を下ろす。

　「俺はあの時確かに奴に切り込んだ。だが奴はそれほど応えた様子を見せなかった。これは恐らく変わり身かなにかだな」
　「ふんふん」
　「その後形勢不利と察して奴は逃げだした。俺には奴がどうやって抜けたのかまるでわからない」
　「それで？」
　「これは一種の催眠と特殊な歩法による幻惑だと感じた。これには自重と地面の反発を最大に利用する必要がある。そのために指の力を地に押さえつけるのに適切な形の爪を作る。よって足の爪切りだ」
　「なる……ほど……？」
　”ねーよ”
　聞こえない。

　「そして俺はついに爪切りを完成させたのだ！見よ！この足指を」
　「おお！爪が指先の曲線と完璧に一致している！最早芸術品……ってあほかー！！」
　妹怒りの十文キックが堂馬の顔面に炸裂した。

　玄関のチャイムが鳴った。嫌な予感。
　「私知らないよ」
　「じゃあ俺だ」
　
　玄関を開ける。
　「どちら様で」
　「君が、芦屋堂馬くんかな」
　「そうですが」
　立っていたのは５０代くらいの長身の男性。やつれてはいるが、壮年とは思えない引き締まった体型。どこか優しげな目もとに覚えがある。後ろにはその一人娘。

　「私は能島道場の道場主を務めている、能島花伝かでんと申す者。此度は娘を助けていただいたばかりか、私の不徳ゆえに起こった惨劇を食い止めていただき、感謝の言葉もない」
　娘と同い年の少年に、深く、深く頭を下げる。
　「いえ、こちらも巻き込まれただけなので、ちゃぶ台の補償をしていただければ言うことはありません。出来れば腕時計も」
　ああ、Ｇショック。心の傷は深い。

　「勿論出来る限りの謝礼はしよう。そこで、相談があるのだが」
　相談？首を傾げると、控えていた風雅が引き継いだ。

　「お礼は今出来る限りのことはします。ですが、知っての通り我が道場は事件の影響で大変苦しい状況にあり、満足な補償も出来ません」
　「まあ、今すぐ金払えないのなら待ちますけどね」
　「いえ、それもあるんですが……」
　「ん？」
　口ごもる風花。ますます訳がわからない。と、また花伝が話しだした。

　「私はこれまで流派の振興ばかりを考え、強さと格式が全てと思っていた。女子供を排して、流派の力の向上を追い求め、その結果がこれだ。鍵坂師範代にはいくら詫びても足りない。今の体制で道場を維持するのは不可能だろう」
　過ちを認め、自らの非を改めて未来を見据える。どんな人でもそう簡単なことではない。
　「そこでだ。経営方針を転換して、体術を取り入れたエクササイズ教室を開こうと思っているのだよ！」
　「あれ？」
　何かが崩れ落ちている気がする。前提とか。

　「しかしそうなると剣術の指導が難しくなる。私一人では厳しいだろう。そこでだ。堂馬くんに我が道場の師範代をやって欲しい！君ほどの腕だ、師範代を務めるには何の支障もない。さらに妖刀事件を解決に導いた英雄となれば入門者も倍増」
　「帰れぇぇえええ！」

　靴箱を踏み切り天井すれすれまで跳躍。縦に半回転しつつ、上になった脚に身体全体でひねりを加え、後ろから延髄蹴りをかます。
　天山鳶流、枯葉蟷螂かれはとうろう。
　だが、既に首に回されていた腕に防がれる。

　「ぬう！素晴らしい蹴りだ。ますます欲しくなった。給金も弾むぞ！」
　「やかましい！胃袋ひっくり返っちまえ！」

　構えた堂馬に風花が縋りつく。
　「お願いしますぅ。お弟子さんも減ってしまって今月ほんとに厳しいんですよぉ」
　「ええい！寄るな寄るな貧乏神が！厄いのが移るじゃねーか！」
　「ふむ、今回は時期が悪かったようだね。だが私は諦めんぞ。君とならエクササイズ業界で天下を狙える！」
　「核心がすり替わってんぞこのタコ！とっとと出てけぇぇええ！」

　きちんと一礼して出て行く。礼儀の他にわきまえて欲しいものがあるのだが。

　「稲、バルサンないか！？」
　「そんなのないよ。第一煙たいでしょーが」
　「ならゴキジェットだ。ゴキジェットをくれ」
　「普通塩じゃない？」
　「塩なんて撒いたところで山羊が寄ってくるだけだ。真の近代人は化学で勝つ！」

　玄関に殺虫剤をかけ終わり、部屋に戻る。
　”それにしても幸先がいいねえ。３日おかずに化生の類と連戦とは。お前さんよっぽど才能があるんだな”
　一人の部屋だ。稲は朝練。静けさが訪れる。
　”やっぱり無視かい。まあいい。最早縁えにしはつながった。解るだろ？俺様がどこに在るか。何を思うか。俺様の渾名は無縁。主との縁しか持たぬ、名もなき太刀よ。仲良くいこうぜ、なあ”

　剣は喋らない。妖刀の夜は明け、人の時間が来る。準備を終えた堂馬は学校に向け走り出した。

　だが、夜が明ける時、次の夜は既に忍び寄っているのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　妖刀夜話　終

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