緊急！　超獣鋼猟　ウイークエンダー・ラビット　～パーフェクト朱墨の山～

リューガ

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101.何だと思う？

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　ハンターキラーの一人が、遠隔操作ロボットで撮してくれた。
　ライトに照らされた、その姿。
　･･････何度見ても、閻魔　文華だよ。
　でも、何て変わりようなの。
　凛々しく気品ある顔立ち。
　それが初めて彼女を見た感想だった。
　そのときの感情が、年を重ねるごとに恥ずかしくなっていく。
　その美貌が羨ましいと思えない。
　それは、彼女があると信じていた貴族としての自覚。と言う名の傲慢がにじみ出ていただけだ。
　それが今の文華からは。
　面魂？
　それを感じない。
　それでも、生き物としての警戒心は持っていたみたい。

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　イヤそうに歯を噛みしめた。
　同時に、腕を振ってカメラをはらった。
　そう思った。

　カメラが倒れる。
　同時に、街が闇に。
　照明などで照らされた部分が、黒い何かで覆いつくされ、断ち切られていく！

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

｢飛んで！　ジャンプ！　｣
　まず叫んだ。
　まずい！
　なんで、こうなることを予測できなかったんだ？！
　あれと似た光景を、かつて見たことがある。
　いきなり現れた怪獣の、正体不明の光。
　その後おこされた、破壊！

　ウイークエンダーをジャンプさせる。　
　同時に、スカートを起動！
　腰から左右一枚づつ広げた炭素繊維の羽。
　ジャンプで浮き上がるギリギリの高さで、中のプロペラは猛スピードで回転した。
　間に合った！
　機体がググッと浮き上がる！
　その時。

　ドカン　ドカン

　連続で爆音が響いた。
　今のは、飛行とは関係なかった？
　そうだ！　後ろの安菜とはーちゃんは！？
　振り返ったそこに、もう閉じたシャッターがあった。

　そうか。
　２人がいることが当たり前に思えるようになっちゃったんだ。
　自分の単純さを反省するべき。
　と思ったけど、やめた！
　それだけ幸せだったってことだよね？
　だったら、覚えておく。
　何が幸せが分からなかったら、幸せを守るときに、とんでもない間違いをしそうな気がするから。

　前に向き直る。
　文華の放った黒いモノ、確実に魔法炎は、消えていた。
　だけど、それが襲った家が、燃える瓦礫になって倒れてる！
　せっかくクオさんとMCOが直したのに！
　そして、さらに照らす黄色い炎は。
　盾になっていた戦車が燃えていた。

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　一方、遠隔操作ロボットは、まだ映像を送り続けてた。
　雨でぬれたところが白く反射してる。
　ザラザラした黒い路面に、横たわった光景だった。

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　カメラ自身にバッテリーがあるのかな。
　そのウインドウに、ボディカメラと書かれたリンクがある。
　体に着ける、小型カメラのことだね。
　タッチしてみた。
　
――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

『前の３列ほどの戦車が切られました！
　ブッ！　』
　偵察していたハンターキラーだ。
　報告を続けてる。
『同時に爆発が起こってます！
　ブッ　』
『おい！
　血がながれてるぞ！　』
　違う声が割り込んできた。
　あのブッは、口に血が入ったから吐き出したのかも。　

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　そうだ！　
　ブロッサムとディメイションは？
　ウイークエンダーと同じように宙に浮いていた。
　良かった･･････。

　ほかの被害は？！
　魔法炎の効果は･･････文華から約３０メートル。
　腕を振ったおよそ９０度の角度で切られていた。
　何て恐ろしい威力だろう。
　だけど、思ったよりも範囲が小さい気もする。
　私は、ポルタがある河川敷から動いていない。
　そこまで、攻撃されると思っていた。

　原因を考える間もなかった。
　たちまち、無数の銃声が聞こえてきた。

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

『囚えていた、こん棒エンジェルスが動きだしました！　
　ブッ』
　銃声も一緒に飛んでくる。
『封印が甘かったんじゃないのか？！　』
『ごめんなさい！！　』
　キャプチャーをかけたハンターキラーのあやまりも一緒に。
　
　その背後で、こん棒エンジェルスが立ち上がった。
　夜の闇を放つ炎でできた、無数の剣先を張り上げた全身。
　電柱から電柱までの間の距離で、ざっと図ると。
　２０メートルはある！

　すぐそばでオーバオックスが。
　今は六輪駆動する装甲車だけど、人型ロボットにもなれる。
　このクラスのロボットのなかでは一番重装甲。
　それが、絶え間ない銃撃をあびせはじめた！
　銃撃を表すオレンジの光の線
　こん棒エンジェルスの背中で弾かれて、空に消えた。
　全身に銃撃を浴びてるはず。
　でも、気にしてなかった。
　猛然と走りだす！
　背後を、対戦車ミサイルが当たった。
　爆発が起こり、痛みのためか倒れてしまう。
　それでも、仲間を捕まえたキャプチャーをつかむ。
　次々に、辺りにばらまいた。
　すべて破壊できなかった。
　でも割れたものからは。
　こん棒エンジェルスが次々に現れる！

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　まずい！
　それだけは確実だ。
｢しのぶ！　みつき！
　飛行したまま前進！　｣
『了解！　』
『でも、どこに着陸するの？　』
　確かに、ここで着陸すれば街が壊れるだけ。
　それなら！
｢着陸はしない！　
　少しでもこっちの姿を見せて、注意を引き付けるの！　｣
　私の下で、いくつもジェットの軌道が走った。
　七星たちも、同じことをしてくれるみたい。

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

『文華さま！　』
　倒れたカメラが声をとらえた。
　あそこだ。
　２０メートルほどのこん棒エンジェルス。
『ああ！
　あなたが来たことを感じ取れました！　』
　文華の所へ駆けつけたんだ。
『さあ！
　我らを率い、お救いください！
　新しい世界を作りましょう！　』

　その返事は･･････なかった。
　銃声、金属の打撃音、私たちの飛行音、そして、怒声。
　それらがカメラに近づいてくる。
　音が重なって、何も分からない轟音になる。
　その直前、聞こえたんだ。
　ようやく聞こえる、女のささやく声が。
『私は、生きたいのか？　』

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