ゴミスキル『空気清浄』で異世界浄化の旅～捨てられたけど、とてもおいしいです（意味深）～

3章

第──48

「俺は砂漠を迂回して、西北西に向かうよ」

　そう言ってニキアスさんはまた旅立った。
　俺たちも翌朝には再び来た道を戻って、依頼主の村へと引き返す。
　その時、手ごろな石に転移の印を書き込んで、王都内にある公園の茂みに置いてきた。

　行きと違い荷物のなくなった荷車を引く馬は元気よく駆け、6日目の夜には到着した。

「遅い時間になっちまっただな。けんど途中で野宿するほどでもなかったしなぁ」
「空くんたちは、よかったら家の宿に泊まっていくんしゃい。もちろん宿賃はいらんよ」
「おぉ、やった！」

　お言葉に甘えて、タダ宿ゲット。
　食後は桶のお湯で体をサっと拭くだけにして就寝。

『きゅっ』
「毛玉。あんまくっつくなよ。暑いからさ」
『きゅうきゅうきゅうぅぅ』

　嫌だとでもいいたいのか、毛玉がぐいぐいくっついてくる。
　可愛いんだけど、暑いんだよ。

「そうだ。砂漠に行くんだったら、毛玉の毛、少し刈った方がいいだろうか？」

　村の宿は一部屋に二段ベッドが二つ置かれた四人部屋だ。
　向かいのベッドにはリシェルたちが既に潜り込んでいる。

「そうですねぇ。魔獣化して、毛が伸びていますものねぇ」
「王都に行ったときに、散髪用の鋏を買いましょうか」
「そうだな」
「ついでに空の髪も切りましょうよ。こっちの世界に来たばかりの頃に比べると、だいぶん伸び放題よ」
「そうかなぁー」

　前髪をくるくると弄りながら──うん、伸びすぎてるな。
　もともと俺は前髪を伸ばす方だった。
　少しでも花粉が目に入る面積を減らそうと、目にかかぐほど伸ばしていたんだ。

　異世界に来てそろそろ三カ月になるか。
　前に髪を切ったのはいつだったかなぁ。

「ふわぁぁ～。それじゃあおやすみ～」
「おやすみなさいませ」
『んきゅうぅ』

　それじゃあ俺も寝ようかね。
　ベッドの横の机に置かれたランタンの火を消そうと手を伸ばすが……と、届かない。
　精一杯腕を伸ばしてぷるぷるしていると、その上を毛玉がのしのしと歩いて行く。
　
『んぎゅう……きゅっ』

　手──ではなく、耳でランタンの摘みを器用に回す毛玉。
　そしてドヤっと振り返るのだが。

「毛玉……重い」

　腕一本に奴の全体重が乗って、もう耐えれません！

『きゅっ』

　ぴょんと軽くはねてベッドへと戻ってくると、頭をすりすりと俺の腹にこすりつけてくる。
　もういいよ。好きなだけくっついて寝やがれ。





「う……うぅ……」

　朝。
　胸が苦しくて目が覚めた。
　そしたら顎のすぐ下にまりもがあった。

　違う。
　毛玉の尻尾だ。

　つまりこいつは俺の顔に尻を向けて、俺の胸の上で寝ていたということ。

「毛玉……重い」
『ぷぃー……ぷぃー……ぷ……』

　寝息か？　それとも鼻提灯か？
　急に音が止まって、毛の塊がもぞりと動く。

『んきゅう』

　振り向きながら甘えた声を出して、ぐるりと反転して顔をこすりつけてくる。

「分かった。分かったから起きろ。いや降りろ。重い」
『きゅっきゅ』

　ぽてりと胸から毛玉が下りると、全てから解放されたように軽くなった。

「んん～、おはようぉ。どうしたのぉ？」

　俺と同じく二段ベッドの上の階で寝ていたシェリルが、寝ぼけ眼で挨拶をしてくる。

「毛玉が俺の上で寝ていたんだよ。息苦しくて目を覚ました」
「ふぅん。毛玉に愛されてるのねぇ」
「でもこれ雄だぞ」
「毛玉は動物じゃない。雄雌関係ないじゃないの？　それとも毛玉が雄しか愛せない兎だと思ってる？」

　……そんなこと、深く考えたことなかった。
　いや考えたくねーよ。

　リシェルを起こして食堂へ行くと、村の人が食事の用意をしてくれていた。
　ゆっくりテーブルに腰を落ち着かせて食べる食事は美味かった。

「食後にデザートはいかがかい？　丁度食べごろのドリンがあってね」
『きゅい！！　きゅっきゅう』
「あー……じ、じゃあ……お願いします」

　真っ先に反応したのは毛玉だった。
　その様子に村の人も笑い、毛玉のためにドリンを二つも出してくれた。

「いやぁ、空くんがいてくれると、臭いのがないからいいねぇ」
「栽培しているから臭いに慣れていると思ったけど、おじさんたちでも臭いの？」
「そりゃあ臭いさ、エルフのお嬢ちゃん。まぁ他の人に比べれば我慢できるようになっているだろうけどね」
「それでもアタシらは、美味しいことを知っているからねぇ。このぐらいの臭いなら我慢するさ」
『むっきゅむっきゅむっ──』

　細切れにされたドリンが盛られた皿を見て、そして俺を見て、毛玉は首を傾げる。
　しばらく見比べた後、皿を咥えて歩き始めた。

「おい毛玉。どこに持っていくんだ」
『ぎゅっ！』

　追いかけようとすると、後ろ足で立ち上がった毛玉は「来るな」というジェスチャーを。

「空さん。もしかして毛玉は、ドリンの臭いを嗅ぎながら食べたいのでは？」
「うぇ、あんなくっさい臭いをか？」
「ドリンの臭いは魔物を寄せ付けるでしょ？　毛玉にとってはこの上なく美味しそうな臭いに感じるんじゃない？」

　常時、空気清浄が発動しっぱなしの俺がいちゃあ、美味い飯も無臭になるってか。
　くそぅ、寂しいじゃねーか。