ゴミスキル『空気清浄』で異世界浄化の旅～捨てられたけど、とてもおいしいです（意味深）～

3章

第──52

　ピンポイントで瘴気の発生源を教えて貰えた俺たちは、途中の町に寄った後、真っすぐそこへと向かった。

「"空気操作"──はぁぁ、涼しい」
「本当～」
「どこ歩くのも空がスキル使ってくれればいいのに」
「無茶言うなよ。今スキルレベルが15で、効果時間がやっと2分超えたところなんだからさ」

　スキルレベル9までは一律1分だった効果時間は、レベル10で90秒に。そこからはレベルが上がるたびに10秒ずつ増えるようになった。
　それでもまだ2分。

　歩きながら2分ごとにスキル使うのって、面倒くさいんだよ。
　いや、実際は2分ごとじゃない。
　温度操作できる範囲が15メートル四方だ。変形させて幅３メートルぐらい、奥行きを伸ばしても数十秒で歩ききってしまう。
　そのたびにスキル使うのは面倒だし、何より歩くのが遅くなってしまう。

「我慢できるうちは我慢してくれよ」
「もういっそ効果範囲が何百メートルにもなればいいのに」
「でもそうなると、操作できる範囲を絞るのが面倒くさくなりますね」
「そうなんだよなぁ。何百メートルにもなると、範囲指定する動作が無理ゲーになると思うんだよな」

　数百メートルもある半透明のキューブを、どうやって操作すればいいんだ？
　キューブはなかなか便利だなと思っていたけれど、範囲が伸びてくるとこれがなかなか厄介で。
　そうなると口頭で「範囲いくら」って指定できるほうがいいよなぁ。

「"空気操作。範囲横3メートル、残り奥行き"──ってできないかな」

　いや……出来てる？
　いつものように範囲指定用のキューブは出てきたんだが、普段は正方立方体のキューブが、細長ーっくなっていた。
　横幅は確かに3メートルぐらいで、高さは15メートル。奥行きどうなっているんだ？
　単純に計算して、15メートルを3メートルで割ると5だ。奥行きが５倍になっている？
　75メートルになっているとして、キューブでそれを確認するのは難しい。
　実際に歩いてみればわかる。

「二人とも、ちょっとこのまま真っすぐ歩いてみてくれ。涼しい空間の距離を測りたいんだ」
「スキルの範囲を指定していたようですが、それの確認ですか？」
「そう。75メートルぐらい先まで涼しいはず……なんだ」
「随分距離が伸びたわね。じゃあ真っすぐ歩くわよ」

　リシェルたちが先に進み、彼女らが暑いなと感じたら手を振って貰うようにした。

『きゅ……うぎゅ……きゅうぅ』

　毛玉は砂地に降りて、右に左に跳ねながら『暑い』と『涼しい』の範囲を行ったり来たりしている。
　そのうち飽きて俺の肩によじ登って来た。
　最近俺、こいつを肩に載せて移動しているせいか、筋肉と体力がついてきた気がする。

「そぉーらぁー」
「ここからぁー、暑いですぅー」

　大きな声を出してリシェルたちが手を振る。
　50メートル以上、100メートル以内ってとこだよな。
　やっぱり75メートルぐらいか。

　毛玉を肩車して二人の元まで走っていくと、次は、

「"空気操作。高さと幅3メートル、残り奥行き"──でどうだ？」

　単純計算して、これで高さ3メートル、横幅3メートルの涼しい道が300メートル以上に渡って続くはずだ。
　ただ空気温度は下げられても、足元の砂がすぐに冷めることはなく。

「砂が靴の中に入ると熱いですね」
「こればっかりは俺のスキルでもどうにもできません。あと涼しいからってフードハズする日焼けするぞ」
「はっ、そうだったわ」

　慌ててフードを目深にかぶる二人を見て、思わず笑みがこぼれる。
　
　強い日差しの下、涼しい砂漠を地図を確認しながら歩いて行く。
　ここまで来るのに一週間。
　帰りは一瞬だけど、早く終わらせてゆっくりしたいな。

　そうは思っても砂漠は大きく、半日歩いて到着したのは目的地まで半分の位置だ。

「到着するのは明日の夜になりそうだな」
「はい。でも瘴気の近くには狂暴なモンスターも多いでしょうから、出来れば手前で一泊して、翌日の明るいうちに到着したいですね」
「この辺りの瘴気濃度はどうなのかした？」
「ちょっと待てくれ。確認してみるよ」

　空気清浄の範囲は俺を中心に10メートルほどにしている。
　その範囲を更に狭くして、まだ空気清浄の範囲に入っていない場所の成分分析をした。
　瘴気が混ざっていればそれが数値になって表示される。
　瘴気が見えない場所では、当然だけど成分解析表に『瘴気』という項目すらない。
　だけどここでは──

「瘴気は3とある。すこーしだけ漂っているようだな」
「濃いところだとどのくらいなのかしら」
「うぅん。腐王の肉があった頃は、空気清浄範囲の成分分析しかできない状態だったからなぁ」

　俺を中心に、問答無用で広範囲浄化していたから分からない。

『きゅっきゅ』
「ん？　毛玉なら濃いか薄いか分かるのか？」
『きゅー』

　毛玉が胸を張る。分かるってことか。
　ぴょんこぴょんこと跳ねて行って、俺の空気清浄範囲を出ていく。
　すぐに戻って来た毛玉がその場に蹲った。
　まさか瘴気に中てられたんじゃ！？

「お、おい毛玉。大丈夫か？」
『ふぅー』

　やれやれという顔で首を左右に振り、砂の上にお尻をぺたりとつけて座った。
　それから器用によいうか不器用にというか、手で砂を掴んでサラサラと零す。
　さっき自分が跳ねて行った方角を手で差し、もう一度砂を掴む。
　零れ落ちる砂はごくわずかで……

「瘴気が少ないっていうことかしら？」
『きゅ！』

　正解！　──そんな風に毛玉がシェリルを手で差す。

　これはアレか。
　ジェスチャークイズか？





　夜の砂漠は日中と違い冷える──というのが常識だ。
　だがその常識は俺の空気操作によって覆された。

「けどこれ、俺が寝ると空気操作されなくなって、結局寒くなるってことじゃ？」
「そうともいうわね」
「空さん、先にお休みになってください。今ならまだ、地面の砂が温かいですから。気温もそれほど低くはなっていないと思います」
「明け方の方が冷え込むか。じゃあその時間は俺は起きていた方がいいだろう」

　念のため、夜の間に燃やす薪を多めにリュックから出しておく。
　二人が見張りとして起き、俺は先に休ませて貰った。
　空気操作の効果時間が終わると、途端にひんやりする。
　だがテントのシートの下から、じんわりと熱が伝わって床暖房みたいではある。

『きゅう』

　毛玉も冷えるのか、毛布の中に潜り込んで身を寄せてきた。
　こんなことなら毛刈りせず、残しておけばよかったなぁ。そうすればもっと温かっただろうに。
　もぞもぞしていた毛玉の動きが止まると、それにつられて俺も眠るにつく。

　明日は教えて貰った瘴気の場所までは行かず、その手前辺りで依頼の花探しをしよう。
　暑い砂漠でのみ咲く花か。どんな花なんだろうな。



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アルファでも新作の投稿始めました。
https://www.alphapolis.co.jp/novel/475542718/408352979

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