最強ドラゴンを生贄に召喚された俺。死霊使いで無双する！？

50：

　レイジ一行がアリアン王女を乗せた馬車と遭遇する二日前。
　ドーラムの北、湖の畔にある王家の別荘にて――。




「アリアン！」

　愛しいアリアン。
　前回会ったのは半年以上前だっただろうか。
　本来であれば彼女との再会も、まだ先のことであったが。

　我が国ニライナと、アリアンの祖国ドーラムとの親善会議。その使者に、私は是非にと父に願い出た。
　その甲斐あって、私は今、ドーラムの地にいる。
　会議に参加する他の一行より一足先に、アリアンが待つこの別荘地へと。

　毎年この別荘で、ほんのわずかな時間を過ごすだけであったが、今回は二日という長い時間を共に過ごせる。
　その後も、表立って彼女の傍にというわけにはいかないが、それでも――目の届く距離で過ごすことが出来る。

　あぁ、なんと幸せなことだろう。
　出来ることならこのまま……このままドーラム国王に、アリアンとの愛を打ち明けたい。
　だがそれは……。

　それにしても、呼びかけたにも関わらず、アリアンはおろか誰一人姿を現さないとはどういうことだ？

「ミッター。屋敷の住人の姿を見たか？」
「いえ殿下。屋敷の者はおろか、物音ひとついたしません。何やら怪しい雰囲気でございますね」
「殿下。我々の傍からお離れになりませんよう」

　怪しい……。確かに誰の姿も見ない、物音すらしないというのは怪しいが。
　私をここに招いたのはアリアンだぞ。
　
　そうか！

「ふふ。アリアンめ。私を驚かそうと、屋敷の者と一緒に隠れているのだな？　だったら――」

　隠れているのであれば、こちらから見つけて驚かせてやろう。

　屋敷の裏手へと周り、部下とともにこっそり忍び込む。
　全ての明かりが消され、屋敷の中は薄暗い。
　さて、アリアンはどこに隠れているだろうか――。

「ぐああぁっ！」
「何事だっ」

　最初の角を曲がった所で、背後の部下から悲鳴が上がる。
　慌てて振り向くと、黒づくめの何者かによって部下が――斬られた！？

「何奴！」
「殿下、お下がりくださいっ」

　剣を引き抜き身構える間に、部下がひとり、また斬り倒される。
　私の護衛として同行する部下たちは、決して弱くはない。
　むしろ我が国でも精鋭と謳われる者たちだ。
　それがこうもあっさりやられるとはっ。

「誰か！　誰かおらぬのかっ」

　声のあらん限りを尽くし叫ぶが、反応は無い。
　まさか……この屋敷の住民は……アリアンはこの者に！？

「貴様ぁ。アリアンをどうした！」
「殿下っ」
「アリアンにもしものことがあれば、私は……私はっ。決して貴様を許さない！」

　剣を握る手に僅かな力を籠める。
　そして小さく呟く呪文。

　自らの身体能力を、一時的に向上させる神の奇跡の魔法を。
　魔法が完成すると同時にいっきに床を蹴り、殺戮者の懐へと飛び込む。
　私の渾身の一撃は、だが相手を死に至らしめるには届かなかった。

「っく」

　胸元を切り裂かれ、痛みに声を漏らす殺戮者。

「ほぉ。剣術の腕が立つ、とは聞きましたが、なかなかどうして……」
「新手か？」
「殿下、お下がりください。ここは我々が食い止めまする！」
「しかしっ」
「アリアン王女が殺されたと確定された訳ではありません！　アリアン様をお救いするためにも、ここは生き延びてくださいっ」
「っく」

　そ、そうだ。まだ彼女が死んだとは限らない。
　国境まで戻れば、使者団が待っている。
　連れてきた兵は少ないが、それでも精鋭部隊五十名はいる。
　彼らとともに再び……。

「確かにアリアン姫は生きているとも」
「な、に？」
「ふ。安心するがいい、いずれお二人には再会していただく」
「再会？　アリアンと会わせるというのか！？」

　頷いた男が素早く動く。
　私はアリアンに会えるという喜びから、その反応が一瞬遅れた。

「お二人が再会したとき――それは即ち死ぬときだ！」
「なっ――」

　一瞬を隙を付かれ、腹部に激痛が走る。
　思わず痛みに体をくねらせると、次に頭部を……。

「き……さまっ」

　見上げた男の顔に、見覚えがあった。
　この男は――。

　薄れゆく意識の中、胸元のペンダントを握りしめ祈る。

　愛しいアリアンの無事を。

　そして最後に耳にしたのは、部下たちの断末魔とそして……。

「ヴァン様に報告しろ。こちらは全て順調だとな」