転生魔王は全力でスローライフを貪りたい

第八話

「ほぉ、器用なもんだな」

　褒められたことが嬉しいのか、少女は尻尾を勢いよく振る。
　今彼女は、余が仕留めた熊――アウグ・ベアを手際よく解体しているのだ。
　最初は熊をそのまま馬車に詰め込もうとしたのだが、サイズ的に不可能だと悟り、どうしたもんかと思案しているとこの状態だ。

　こうして素材ごとに分けてみたが、さて、どうやって運んだものか。
　ラップは無い。ジップロックも無い。せめてスーパーのビニール袋でもあればよかったんだが。
　なんせ血が滴り落ちているし、何よりも動物性油とでもいうのか？
　ギトギトしているのだよ。

　お、そういえば――。

「石鹸って、油と何かを混ぜて作るんじゃなかったか？」

　その呟きに獣人の少女が頷き、反応する。

「石鹸の作り方を知っているのか？」

　との問いにも頷き、ついでに尻尾を振る。

「おぉ、ここで作れるか？」

　との問いには、馬車を見つめながら寂しそうに首を振った。
　どうやら道具がないようだ。
　いろいろ尋ねてみると、どうやら鍋がいるらしい。
　確かに拝借した荷物の中には、ナイフはあったが、食器も、調理器具もなかったな。

　ほむ。そうなるとこの肉――あと脂肪。どうするか。
　保冷剤でもあればなぁ。

　あ、そうか。
　凍らせて持っていこう。

　肉は一食分の大きさにして切り分け、それを一枚ずつ魔法で凍らせていく。
　その作業を見ながら、少女は不思議そうに余を見ていた。

「凍らせておけば腐らぬし、日持ちもする。生のまま持ち運ぶより衛生的だろう」
「ぁー」

　これでギトギトは解決。同時に保存の面と衛生面も解決だ。
　残った素材――骨は……粉にして土に撒けば植物が育つだろうか。
　いやいや、それはあまりにもゲーム脳過ぎるな。
　牙や爪なら、鋭く研磨すれば武器として使えそうではある。
　試しにやってみるか。

　研磨剤は無い。
　とにかく削れればいい。
　
　足元に転がる石を拾い鑑定。硬度の高い物を選び、魔力を流し込み粉砕する。練り込む魔力を調整し、粒と粉末状にまで砕かれた石になるように。
　そうして出来た砂粒と熊の爪を地面に置き――。

「おい、危ないから少し離れていろ」
「ぁ」

　不思議そうに覗き込む少女を引かせ、スキルを発動。
　――研磨――。
　爪の周囲を砂粒がぐるぐると回り始める。
　僅かに宙へと浮いた爪を包むように砂粒が高速回転。
　ときおり火花を散らし、やがて研磨が終わった。

　完成したのは先ほどよりわずかに小さくなった熊の爪。

「どうだ。鋭くなっただろう？」
「ぉ、おぉ」

　うむ。なかなか上手くいった。
　研磨剤があればもう少し艶のある状態にできただろう。
　そうだ――。

　ほっそーっい水魔法で爪に穴を空ける。
　馬車の中を物色して麻縄を発見！
　これを解いて――細く紐状にしたら爪の穴に通してっと。

「よし出来たぞ少女よ。スローライフにおける自給自足の初記念として、お前に贈呈しよう」

　完成した爪ネックレス……我ながら酷いネーミングだ……それを少女に向かって差し出す。
　すると――。
　余の指先が切れた。

「いかん。鋭く研磨したのであった。これでは心臓をぶすりとしかねないな」

　再び研磨しなおし、今度は勾玉のような形に磨き上げた。

　


　再び馬車上の人となった余と少女。
　少女の首には勾玉の形をした爪ネックレスが揺れ、彼女はそれを弄っては顔を緩めている。
　喜んで貰えたようでなによりだ。

「名前が無いのは不便だな。お前、名はあるのか？」

　御者台で余が手綱を握り、獣人の少女は隣に座っている。
　余の問いに少女は頷き、口をぱくぱくと動かす。
　名前を伝えようとしているのだろうが、何を言っているのかさっぱりわからない。
　勝手に命名するのも可哀そうだ。きっとご両親が娘を想って付けた名なのだろうし。

「そういえば、お前。親兄弟はいるのか？」

　その問いに少女は俯き、小さく首を振った。

　そうか……いないのか。
　いや、そうだよな。いないから奴隷商人に捕まったりしたのだろうし。

　やはり親から貰った名で呼ぶ方がいいだろう。
　そうなるとだ――。

　余は順番に一言ずつ発音してゆく。
　少女には名前の頭から順に、当たりの発音が出たら手を挙げるよう指示した。
　面倒くさいこの作業でわかったのは――。

「はぁはぁ、お前の名前は……フェミア、か？」

　その問いに少女は元気よく頷く。
　そうか、フェミアという名か。可愛らしい名ではないか。
　後ろから聞こえるブゴブゴという醜い鳴き声とは大違いだ。

「ではフェミア。これから頼む」

　余が手を差し出すと、フェミアは驚いたように目を大きくして、それからこちらをじっと見つめた。
　いや、頼むと言っているではないか。
　はよ――。
　はよ手綱を取れ！

「熊の死肉を嗅ぎつけ後ろから追いかけてくるキール・ボアを仕留めるから、はよ手綱を取れ！」

　だから頼むと言ったのにーっ。