器用貧乏の底辺冒険者～俺だけ使える『ステータスボード』で最強になる！～

４１：ブレンダの家

　レゾの町を出てお昼まで、まったくモンスターのモの字も見なかった。
　まぁモンスターの多くが夜行性だし、日中に活動する連中もこんな開けた場所には滅多に出てこない。

　昼食は街道脇の木の下に敷物を敷いて、そこでランチタイムだ。
　
「なんだかのどかねぇ」
「まぁ地上のモンスターは、だいたい夜行性だからね。そうでないモンスターだって、大抵は森や山の中だし」
「そ、そうね。早く食べてしまいましょう」

　うぅん、ルナの態度がどことなくよそよそしい。
　それにしてもアレ、本当に全部食べるんだろうか？
　大食い自慢の大人でもないと、完食するのは難しいと思うんだけど……。
　実際、三割ほど食べてから口に運ぶスピードは遅くなってるし。

「にゃー。ルナ、お腹満腹にゃか？　おいにゃ代わりに食べるにゃよ」
「にゃび、お前自分の分はもう……まだ食べられるのか？」
「余裕にゃ～」
「にゃ、にゃびはなんて言ってるの？」
「うん。ルナのそのパン、にゃびが食べたそうにしてる」

　それを聞いたルナの表情が、パァっと明るくなった。
　やっぱり食べれないんだな。

「にゃび、食べたかったらこれ、あげるわ」
「うにゃ～」
「良かったなにゃび。ありがとう、ルナ」
「べ、別にお礼なんて言われる筋合いないわよ」

　そう言ってルナはそっぽを向く。顔が赤い。
　熱はなかったし歩いてる間は特に何もなかったけど、本当に大丈夫かなぁ。

　にゃびが大盛サンドをペロリと平らげた後、しばらくして俺たちは出発した。
　陽が暮れる前に町へ到着しないと、こののどかな街道も危険になる。夜になればモンスターが街道にも近づくからだ。

「地図だと右の道ね」
「この先は街道から逸れるし、森に近いから周囲に気を付けよう」
「警戒にゃら任せるにゃ～」

　そう言ってにゃびは俺の肩にするするっと上った。
　そこで見張るってのか。


　


「右奥の茂み」
「にゃ～」

　街道を逸れて暫くすると、小さな林道にでた。
　するとさっそくだ。
　耳のいいルナがモンスターの足音を察知して知らせてくれる。

　警戒していると、現れたのは角を持つ狂暴な兎──ホーンラビットだ。
　それが五匹、地面を蹴って飛び跳ねる。

「"プチ・ファイア"」

　動きの素早いホーンラビットだが、俺の火球はそれを追いかける。
　にゃびの素早さは奴らを圧倒し、ルナの矢はホーンラビットの動きを先読みして確実に命中させていく。
　ほとんど一瞬だ。
　元々そう強くもないモンスターだけど、以前の俺なら一匹相手にするだけでも苦戦していただろうな。

　ステータスボードを手にして、随分と変わったなぁ。
　でも、自分の力に自惚れないようにしないとな。

　林道を抜けるまでにもう一度、ホーンラビットが現れた。
　それも片付け、林道を抜けると遠くに町が見える。

「あれかな？　ブレンダの故郷は」
「地図だと他に町はないようだし、そうだと思うわ」
「今日はあの町でご飯にゃ～」

　夕日が沈む前にブレンダの故郷、ムジークの町へと到着。
　彼女の家の番地は、冒険者ギルドで教えて貰っている。
　町の人にその場所を聞きながらやって来たのは、狭い路地にあった小さな店だった。

「そういえば、ブレンダのご両親は商売をしてるって聞いたな」

　ダンジョン攻略時にそんな話をしていた。
　商売は上々。支店もいくつかあって、従業員は──

　ブレンダはずっとお金を貯めていた。
　お金を実家に届けてくれって、死に際に俺に頼んだ。
　きっと……彼女の見栄は、希望だったのかもしれない。

「ねぇ、二人とも。お願いがあるんだ」
「うにゃ？」
「な、なに？」

　店から少しだけ離れた場所で俺は話す。

「事情は俺から話す。二人は俺の話に、合わせて欲しいんだ」

　そんなお願いをした。
　二人が頷くのを確認し、それから店内へと入る。
　薄暗い店内は雑貨屋のようだけど、こんな路地裏のお店じゃお客も来ないだろう。

「すみません。どなたかいますか？」
「にゃ～」

　お店だというのに店員がいない。
　暫くして小さな男の子が出てきた。

「はい、何かお探しですか？」

　この子がダスティなのかな。

「ごめん。俺たちは客じゃないんだ。ブレンダの──」

　そこまで言うと、男の子はパァっと表情を明るくしてカウンターから出てきた。

「お姉ちゃんの仲間なの！　ねぇ、お姉ちゃんは！？」
「あの……お父さんか、お母さんはいるかい？」
「うんっ。待っててねっ」

　あの子に「お姉ちゃんは死んだんだ」って……言えるわけがない。

「うにゃぁ」
「にゃび……ありがとうな」
「辛い、わね」
「うん。あの子にはね……。でもご両親にはちゃんと話さなきゃ」

　やがて出てきた中年の夫婦は、何かを察したように悲しい表情を浮かべ、俺たちを招き入れてくれた。
　その際、母親が男の子を──ダスティを連れて外へと出ていく。

「息子には、近くに住む義母の所に……」
「そう、ですか。その方がいいと思います」

　いつかは伝えなきゃいけないだろうけれど、それは今でなくてもいい。
　暫くして母親が戻ってきて、二人にブレンダの死を告げた。