よろしい、お食べなさい。

マジなんですね

「夢でも見たんじゃないですかね」

　翌日出社して昨日の夜の天使との出会いを話すと、みちこはこれでもかという程に顔を顰めてそう言った。

「なんで？」
「だって先輩の理想の顔ってなんとかってアイドルですよね」
「なんとかじゃなくて、松木レオ！」
「はいはい、その松木さん。その人が理想の顔だって言ってたじゃないですか。あんな顔の人はそうそういませんよ」
「だからすごいんじゃない！テンション上がっちゃったよ、本当に」
「だから夢でも見たんじゃないですか？」
「現実！」

　ほら見て、と見せつけた連絡先にみちこがほおおと感心したような声を出した。

「いるのはマジなんですね」
「マジなの、やばい」
「それはやばいっすね」
「でしょ？でしょ？」
「あんなことの後にいいことあって良かったじゃないですか」
「……思い出しちゃった」

　プレゼンが駄目だったことを頭の中から締め出していたのだけれど、みちこは思い切り捻じ込んできた。怖い。後輩が怖い。

「ま、先輩の企画って処女っぽいから男の人との浮いた話を聞くといけいけって思いますよわたしは」
「ひどい」

　辛辣な応援をくれたみちこのデスクを後にして自分のデスクに戻る。
　出社してすぐに部長に呼び出されて、昨日のプレゼンの結果についてのアドバイスを頂いた。アイデアはすごく良いからもう少しハッタリかませるようになれとのことだった。
　それが出来たら苦労してないやいと思いながらも反省して、通った企画のほうに協力出来る態勢を作っていく。仕事中も考えてしまうのはやっぱり天使のタカノリさんのことだった。




　がつがつしてると引かれるかな、もう少し余裕ぶってみたほうがいいかな、と拗らせまくって結局メールを送ったのは出会ったあの日から五日も経ってからのこと。
　メールの本文を何度も書いては消して、送れたのは「お礼をしたいので、日曜日に食事にでも行きませんか？」という一文だった。


「お待たせしました！」

　待ち合わせた駅前でタカノリさんはわたしを見つけると走ってきた。
　ああ、犬。これは犬。天使の顔した犬だ。などど考えながら、にっこり笑う。

「走らなくても」
「サクラさんに会いたかったので」
「嬉しいこと言ってくれますね」

　サービス満点過ぎないかこの天使。
　店が並んでいて看板やライトで真っ暗じゃないとは言え暗い中で出会ったので、顔面がそこまでじゃなくて美化しているだけだったらどうしようなどど思ってもいたけれど、何の心配もなかった。めちゃくちゃに顔が良かった。

「店って決まってますか？」
「一応、何度か行ったことあって雰囲気が良い個室のある店にしました」
「あ、敬語。やめてください。僕のほうが年下なので」
「じゃあお言葉に甘えて。タカノリさんもやめてね。行こっか」

　予約を入れたのはちょっとお高めのカジュアルフレンチで、お礼としてピッタリな雰囲気の店だ。
　ドレスコードはないけれど身綺麗な客層なので、タカノリさんの恰好が分からないこともあって個室を予約してある。見た感じ、そんな杞憂は必要なかったらしい。スタイリッシュなジャケットコートにシンプルなシャツ、黒のスキニーパンツに革靴。派手さもなく、地味過ぎず、細身だが頼りなさを感じない。背伸びしているようにも見えない。格好いい。


「タカノリさんってモテるでしょ」
「どうかなあ、一年半くらいは海外に居たから」
「え？海外で仕事してたの？」
「そんな感じ」
「また行くの？」
「もう行かないよ。日本が好きだから」

　せっかく出会った天使が遠くに行ってしまうのか一瞬危惧したが、どうやらもう海外には行くつもりがないらしい。確かに、海外では日本人の男性がそこまでモテないと聞いたこともあるが、こんなに顔が良ければやはり女性が魅力を感じるものではないだろうか。

「ごめん、先に聞いておくべきだったんだけど、彼女とかいる？」
「えっ、いないよ。いても別れるよ」
「……そ、そう？とりあえず、変なことにはならなさそうでよかった」

　いても別れる、ということはわたしのことをそんなに気に入ってくれたのだろうか。
　まだ二回目だし、そんなはずないと思いながらも期待をしてしまう。タカノリさんは本当に今日わたしに会えたことが嬉しくて堪らない、といったような表情をしていた。

「ここなんだけど」

　駅から歩いて６、７分程度の場所にある店は外観もしっとりとした落ち着いた色合いで、内装も品の良い小物などで飾られている。完全予約制ではないが、そこそこ人気なので予約をしていなければ入れないこともたまにある。ディナーは16時からで始まって1時間ほどは経っているからか、予約以外の席は8割が埋まりつつあった。

「お待ちしておりました、サクラさん。コートをお預かり致します」

　ぎく、としたけれども、タカノリさんは気にした様子もなくわたしの後に続いてコートを預ける。
　個室へと案内を受けて、席に着く。

「アレルギーとか大丈夫かな？」
「えっと……大丈夫、だと思う」

　コースで頼むので一応確認したほうが良いと思いタカノリさんを見やる。タカノリさんは少し考えて頷いた。どこか不安げな表情に感じたので、スタッフが下がったタイミングで切り出した。

「本当に大丈夫？不安な食べ物とかあったわたしが伝えるから、正直に言って」
「心配してくれてありがとう。大丈夫だよ」

　100人いたら90人は打ちのめされるほどに綺麗な笑顔でそう言われるとドキドキして食事が喉を通らなくなりそうだ。食べるけど。ここの料理はおいしいから食べるけども。

「サクラさんは彼氏とか、いない？」

　恐る恐る、という雰囲気でタカノリさんが切り出した。
　思わずその様子に笑ってしまう。
　出会ったときに確認しなかったせいで、お互いに今更恐れていることが面白かった。さっきタカノリさんがわたしの彼女がいるかという問いに少し驚いた理由が分かって尚更笑みが零れてしまう。恋人が居たら来ないよね、確かに。

「いない。いたら来ないよね。さっきわたしが同じこと聞いたらタカノリさんがびっくりした気持ち、わかった。お礼って言ったけど男女だし、デートだもんね。そりゃ待ち合わせて彼女いるの？って聞かれたら戸惑うよね、ごめん」
「そうだよ。でも、俺もごめん。彼氏がいたらきっと来ないだろうなって思うけど、きちんとサクラさんから教えて欲しかったから、聞いた」
「ううん。謝ることじゃないよ」

　なんだかおかしくて二人して笑ってしまった。