ゴミ屋敷の姫君と家出騎士

27、揶揄ってなどいません

「自分なんて、一人孤独に死んでしまえば良いと、貴方はまだそう思っているのですか？」
「貴殿は、ずっと、何をそんなに怒っているのですか？」
「怒りますよ。当然でしょう」
「当然って？」

　まったく、気持ちが理解できなくて、目と鼻の先まで、セイルが迫ってきているのに、エアリアは身じろぎ一つできないでいた。

「アイツは……？　アリザス殿は、貴方に触れたのですか？」
「…………」
「こんなふうに」

　セイルは言って、エアリアの顔を覆うほど鬱蒼と伸びた前髪を掻き分けると、隠すものがなくなってしまったエアリアの瞳を、真正面から覗きこんだ。
　アリザスのことを散々言っているが、今のセイルだって、彼と同じような仕打ちを、エアリアにしているではないか？

(いや、この人の場合、私を人扱いしていないのかも)　

　だけど、払いのけてしまうには、優しすぎる手だ。

「……で？　女らしさを消し、生気すらなくし、貴方は、虜囚のように振る舞う。まったく自分に非がないことに罪悪感を覚えて、独り死んでいく。それが……貴方の生き方なんですか？」
「だから、貴殿には関係な……」
「関係ない？　こんなに近くにいるのに」

　そっと、額を撫でられて、ぞくりと身体が震えた。
　生まれて初めての感覚が怖くて、エアリアは平常心を失ってしまった。

「やめてください！」

　自分の髪を乱暴に奪い返して、きつく睨みつけると、まるで、珍しいものを発見したように、セイルが目を見開いた。

「何だ。反抗的な顔も出来るんですね。その方が俺は遥かに人間的で良いと思いますが……」
「人を揶揄からかうのも、ほどほどに！」
「揶揄ってなど、いませんよ。俺は……」
「じゃあ、何で？」

　至近距離で覗き込まれて、混乱したエアリアは、思わずセイルを突き飛ばした……つもりでいた。

　――が、実際は自分が後ずさっていたらしい。

「わわわっ」
「エアリア様！」

　レグリスを隔離していた囲いを破壊し、セイルが差し出した手を拒否したエアリアは、気がつくと、レグリスの顔の下で、仰向けに倒れていた。

「いたたっ」
「まったく、何をやっているんですか？」

　セイルが上から覗きこんでいる。

「何って……」

　お前のせいだと、言い出すことが出来ず、エアリアは、ゆっくりと上体を起こした。

「ほら、ちゃんと俺に掴まってください」
「…………はい」

　二度も拒否するのも、大人げない。
　今度ばかりは、セイルが差し伸べてくれた手を取って、渋々、立ち上がろうとする。

　だが、再び有り得ないことが起こった。　

　―――――がぉぉぉっ！　　

「え？」

　突然、レグリスが雄叫びをあげて、こちらに牙を剥いたのだった。

「ちょ、ちょっと、レグリス！　どうしたの？　急に吠えだしたりして、ちゃんと鳴きなさい」
「……いや、レグリスは、獅子ですからね。獅子は咆哮ですからね」
「猫ですって」

　言い争っているそばから、レグリスが金色の鬣を聳やかして、こちらに突進してくる。

「レグリス！　どうしちゃったのよ！？」
「危ない！！」

　……そして。
　棒立ちだったエアリアを、突き放したセイルはレグリスの巨体に、押し倒されてしまったのだった。

「やだ！　セイル殿！？　レグリス、お願いだから、やめて！！！」

　エアリアが、腹の底から声を出して一喝すると……。

「……レグリス」

　まるで、悪い魔法が解けたように、レグリスはおとなしくなって、セイルの上から退いていった。

「ああ、やっぱり、凄いですね。エアリア様は……。興奮した獅子を、静かにさせてしまうんですから」
「別に、私は何もしていませんよ。今までのレグリスがおかしかっただけで。こういうことは、初めてだから、一体、どうしたのかしら？　……あっ、セイル殿の方こそ、大丈夫なんですか？」
「まあ、見てのとおり、生きてますよ」
「怪我は？　痛いところはないんですか？」
「……ありません。無傷です」

　しかし、セイルは地べたに倒れたまま、なかなか起き上がって来なかった。

(まさか、打ちどころが悪かったんじゃ？)

「あの、やっぱり、お医者様を……」
「医者は、必要ありません」
「本当に？」

（顔面蒼白じゃないの）

　警戒しつつも、エアリアは、じりじりと近づいて、セイルの顔を覗き込んだ。
　けど、それは失敗だった。