幼馴染の初恋は月の女神の祝福の下に

第144話 クリスマスプレリュード

「もう、なんでこんなベショベショなのよ」
「日本だから」
降りしきるべた雪で濡れるのを嫌い腰までの波打つストロベリーブロンドを帽子の中にしまい150センチほどの小柄なアングロサクソン系の美少女ケイトの愚痴にこちらも本来背中の中ほどまでの蜂蜜色の髪をフードの中に隠し足元を気にしながら歩く170ｃｍの細身のゲルマン系美少女クリスがみべもなく言い切った。
「だって、１２月よ、クリスマスよ。その雪がこれって何よ」
「イブだけどね。嫌ならあんただけ帰ったら？あたしは１人でも構わないのよ」
「ぐ、行くに決まってるでしょ。クリスだけに行かせるわけないじゃないの」
「それにしても愛翔たちの学校の生徒いないわね。ケイトちゃんと調べたんでしょうね。光野高校の最寄駅って間違いないわよね」
「間違ってないわよ。ほらスマホのマップでもあと少しで……」
そこには冬休みの光野高校が姿を現していた。
「人がほとんどいないように見えるのだけど」
呆然と立ち尽くす２人の前を女子生徒が通りかかった。
「あら？あなた達」
「え？」
ハッと視線を上げるクリスとケイト。
「やっぱり、愛翔のアメリカでの”お友達”じゃない」
通りかかったのは桜と楓。
「ぐっ、今に……」
言葉に詰まるクリス。
「だいたい冬休みの学校になんの用かしら？しかもこんな天気の日に傘もささずに」
「傘？」
「傘も知らないの？」
「いや、傘くらい知っている。日差しを遮るのに使う……」
そう言いながら桜と楓が雨傘をさしているのを見ている。
「はあ、そう言えば愛翔から聞いたことがあるわあなた達の住んでいる地域って砂漠気候だったわね。もう仕方ないわ。家にいらっしゃい。そのままじゃ風邪を引くから、シャワー使わせてあげる」


「で、こんな日にうちの学校に何か用事でもあったの？」
ゴロンゴロンと乾燥機が回る音をBGMに楓がクリスとケイトに尋ねた。その後ろで桜はソファーでグデーっとしている。桜は２人の相手は楓に任せるようだ。
「あなた、分かってて聞いてるでしょ。アイトに会いに来たのよ」
楓の問いにケイトが当たり前でしょとばかりに応えるけれど、楓はさらに呆れた顔をして
「今日学校に行ったって会えるわけないじゃない」
実際愛翔は冬休み期間ということで朝からステラスポーツセンターでの練習に参加している。通常の練習のあと自主トレメニューをこなし帰るのは午後になってからだ。
「でも日本にはクリスマス休暇って無いって聞いてたのに」
クリスがこぼした。
「クリスマス休暇じゃなくて冬休み。アメリカでも冬休みくらいあるでしょうに」
「う、でも知らなかったもの」
クリスは萎れてトーンダウンしてしまった。
「そしてよりによって今日来たのはクリスマスイブだからかしら？」
楓はため息交じりに呟きつつ桜に視線を送る。
「あたし達の大切な時間は邪魔させないわよ」
桜の低い声が響く。ここに来ては桜も放置できなかったようだ。それでも溜息をつき深呼吸ひとつで落ち着くと
「それでもアメリカから愛翔のために来た愛翔の”友達”を邪険にし過ぎるのも良くないわね」
そこまで言うとチラリと時計に目をやる桜。
「楓、そろそろ時間でしょ。しかたないから２人も連れていきましょ」


「メリークリスマス！」
愛翔の声に6人の声が応える。
「「「「メリークリスマス」」」」
愛翔たちいつもの５人+2人は駅前のカラオケルームでテーブルを囲んでいた。
「いやあ、今年は愛翔君が来てから色々と濃かったわね」
年末を押し迫った中しみじみと丘が呟く。
「確かに色々あったわね」
桜の声には後悔とそして覚悟の響きがある。
「えと、ごく普通に始めたけど。そちらの２人は……」
クリスとケイトをみやりながら加藤が戸惑いを隠すことなく口をひらいた。愛翔も今回ばかりは想定外と苦笑いだ。
「愛翔に会いにこんな天気の高校の前をフラフラしてたから仕方なくね」
「そう、愛翔の”お友達”だって事は聞いてたから追い返すわけにもいかなかったから仕方なくね」
桜と楓が如何にも不本意だと言いたげに説明をした。そうなれば愛翔が”はぁ”と溜息をつき
「ふたりとも俺がアメリカのハイスクールに居た頃の友達だよ。こっちの蜂蜜色の髪の細身長身がクリスティーナ・エル・フランク、愛称はクリス。んでストロベリーブロンドの小柄なほうがケイト・ローレン・ソーンダース、愛称はケイト。桜と楓は交流戦のレセプションで会ってるからいいよな。こっちのおさげ髪の女の子が丘ゆう子先輩。学校の１年上だからクリスとケイトは同学年か。そしてそっちの男子は加藤健治。学校の同級生」