異世界冒険のご褒美は、大陸の覇権⁉︎

第1篇 : ケモナー男子高校生、ケモナー冒険者にJob-change!

3≪俺、王国に歓迎されり≫

　「ふぁーあ、よく寝た」俺が起きて伸びをしていると、2人も起きたらしく、寝ぼけ眼ねぼけまなこを擦りながら辺りを見回していた。すると、2人はサッと飛び起きて俺の側へ来るとそっと耳打ちした。「おい、キョウスケ、どうやらオレ達は囲まれている様だぜ」そう言うとレイはスッと短剣を構え、俺の横で身構えた。ヒナタも同じく片手剣ハンドアックスを構えると同じ様に俺の横で身構えた。対する俺はと言うと、まだ状況があまり掴めてない上に丸腰である。これでは戦えないので足元に運良く落ちていた、鉄パイプを持って構えることにした。

　俺は小声で2人にだけ聞こえる様にそっと聞いた。「レイ、ヒナタ相手はどれぐらいだ」と言うのも、あたりは早朝であるから、まだ薄暗いままなのだ。それにレイは、囲まれていると言っていたが、俺は何の気配も感じなかった。まぁ、レイはダークエルフといえど立派な妖精種フェアリー・エルフィンつまり、その場の妖精達の声を聞けるのだろう。一方ヒナタは獣人種、つまり半分は人だが、あと半分は獣なのである。だから、野生の勘というものが働いたのだろう。

　「そうだな、数はざっと15程だろうな」これじゃあこっちが不利じゃないか。「キョウスケは戦った事あるか」おもむろにレイは聞いてきた。当然、日本にいたときは、戦うなんて事あり得なかったし、戦ったこともない。「いや、すまんが戦ったことはない」「なら、仕方ねぇな。オレに任しときなァァァ！！！」そう言いながらレイは暗闇の中へ走り去って行った。本当に情けないことに俺はビビって丸くなっていた。当然敵は丸腰の俺に手を出してきたが、俺に近づいてきた敵は全てヒナタが請け負ってくれているようだった。耳元では、金属器同士の激しくぶつかり合う音がずっと続いていた。俺は最初は2人と共に戦うつもりでいたが今は怖くて丸まっている。

　2人には悪いが、俺はそのまま目を瞑って丸まっていた。いったいどれぐらいの間そうしていただろう、目を開けるとあたりはすっかり明るくなっており、敵の全容がはっきりと映し出されていた。そこに転がっていた骸むくろ達は、立派な鎧を着込んだ鳥人ハーピーや、戦闘兎人ヴォーリアバニーさらには、背丈はゆうに3メートルを超えるだろう鬼人種オーガ達であった。

　そしてその骸の中心にヒナタとレイは立っていた。「ひとまず、終わったな…。」レイはそう言うとヒナタを抱えて俺の方に来て、「まだ、外にやつら残ってるみてぇだからオレ行ってくるわ」「ヒナタをよろしくな！」そう言ってヒナタを俺に預け、またもや一瞬のうちに走り去って行ってしまった。

　俺はヒナタを見やった。その身体からだには、おそらく敵の爪や牙でつけられたであろう引っ掻き傷が無数に点在し、ヒナタは軽装だったためか、腹部に深い傷を負っていた。とりあえず、ヒナタは安静にさせなければならない、とりあえず俺はヒナタを座らせて、上着を脱いだ。そしてその上着を下に敷き、その上にヒナタを寝かせた。これは、傷口に少しでも細菌や、埃が入らないようにするためである。とは言え、これはあくまで応急処置。すぐに病院に連れて行きたい。だが、今のヒナタでは自力で移動する事は難しそうだ。それに、まだレイが帰ってこない、よって此処ココから動く事が出来ない。

　仕方がないので、俺はヒナタのためにできることをしてやろうと思った。まず、ヒナタには悪いが、彼女の服を脱がせることにした。彼女の服は、どこも血でベットリしていて、コレでは埃なんかが引っ付いてしまう。俺はこっちの世界に来た時に鞄を持って来ていた。その中を探ってみると筆箱があったのでハサミを取り出し、腹部の装備を一部だけ切り取った。その次にタオルを取り出し、これを持って来ていた水筒の水で濡らしヒナタの腹部の傷口にあてた。

　そして、このままでは止血出来ないので、着ていたシャツを脱いで、ヒナタを起こしその細く華奢きゃしゃな体を支える様に正面から抱き、彼女の腰に手を回して背後から正面へ来る様にシャツの両腕部分を少しきつめに結んだ。コレで少しは止血出来るはずだ。とりあえず、コレでしばらくはもつはずだ…。

　～一方、ヴィースタその他のギルド街を擁する王立国家ヴィースティアの中央王都では、第19代神王<ガルフ・ジルーゼ・アルベリオ>と、その配下の守護次官達が、大騒ぎしていた。「オイ！どうなっているんだ！」「なぜ、SP達は戻ってこんのだ！あの者達は我が王国でも選りすぐりの≪特級守護神ガーディアン・オブ・フロスティー≫眷属のSP達であろうが！」「誰か訳を知る者は居おらぬか！」「申し上げます！今しがた、偵察兵による敵の情報が入ってきました！」「ほう、それで？」「はい、敵の数は3、人種ヒトシュの男、獣人キャット・ピープル種の女、そして、精霊種であるダーク・エルフの女です」

　その報告に、神王ガルフは、唸って言った。「それは、この街の者ではないのか？」「はい、先ほど守護特務官にこの街の冒険者、並びにSP達の出自などを詳しく調べさせました」「ですが、その者達の情報は調べさせたどの情報にも一致しなかったとのことです」

　これを聞いた神王ガルフは、感心したように頷うなづくと、そばに居た守護次官達にこう命じた。「その者らを我が帝国に迎えようぞ」「よってそなたらにはあの者達をなんとしてでも此処へ連れて参って欲しい」「よいか？しかと命じたぞ」

　こうして、3人を王国に迎え入れるべく、守護次官達による守護防衛特務隊が結成され、3人の歓迎特任のため15人程の騎馬の小隊が王都を出立した。

　時を同じくして、その頃キョウスケ、ヒナタ、レイの3人はレイがSP達を倒したため荷物をまとめ、王国へ向かってその場を後にした。「ふぅ、この街はいつからこんな危なっかしくなっちまったってんだよ…」と、レイがぼやき、キョウスケはというと、ヒナタがまだ回復していないので、抱きかかえて歩いていた。
俗に言う"お姫様だっこ"というやつだ。
それはさておき、最初に口を開いたのは、キョウスケだ。「なぁ、レイ」「ん、何だ？」「さっき俺たちを襲ってきたアイツラは何だったんだ？」そう尋ねたキョウスケにレイは、あっけらかんと答えた。「ああ、#彼奴__あいつ__＃らはな、オレの仲間だった奴らだよ。オレが殺したやつら全員がな」それを聞いたキョウスケは、自分で聞いてなんだったがなんと言えばよいか分からなかった。それほどにレイの言ったことは、この世界に来るまで平和且つ安全に暮らしていたキョウスケにとっては衝撃的なコトだったのだ。いくらこの世界には冒険者稼業や傭兵稼業があると言っても、年の近い彼女からはそんな言葉を聞きたくはなかった。だが、異世界にいる以上そんなことは言ってられないのが現実だ。そんな事を考えながら歩いてると何かにぶつかった。「痛え、今度はなんだよ」ふと気づけば俺の前には大きな壁がっ！と思いきや、「おい、しっかり前見て歩け若造」と、大地を揺るがすような野太いそんな声が上から降ってきた。見上げれば、俺の背の4倍はあろうかという巨人が見下ろしていた。俺が壁だと思ったのは、この巨人の持つ盾だったのだ。さて、他のみんなは大丈夫かと見渡してみれば、なんと優雅にお茶を飲んでいるではないか。コイツら囲まれてるってのによく平気だな。まぁみんな大丈夫そうなので、俺は立ち上がり聞いた。「おい、おっさんあんたら誰だよ、なんで俺らを囲ってるんだよ！」「俺らは王都に用があるんだ、だからさっさとどいてくんねぇかな」すると、俺の前にいた巨人の足元から「これはすまない青年よ」「我等は君たちを王国に迎える為派遣された、守護防衛特務隊だ！君たちを丁重に王国まで送迎させてもらう」「では君もあのお嬢さん方と同じ様にその馬車に乗ってくれたまえ」「ちょっと待って下さい、いきなりそんな話されても怪しすぎてついて行けませんよっ！」そう反抗していると、「この人達は信頼しても良さそうだにゃ～」と、側からそんな声が聞こえ振り向くと、視線の先に居たのはついさっきまで立ち上がることすら出来なかったヒナタだった。そのヒナタが馬車の中からにこやかに手を振りながら言っていたのだ。唖然としている俺にその男は「我々の王国にお越し下されば長旅の疲れや戦いの傷を癒す事もできましょう」「いや、俺は別に大丈夫なんで」そう言って立ち去ろうとした俺にその男はこう続けた。「貴方は大丈夫かも知れませんが、そちらのもう1人のお嬢様はどうでしょうか？」「あの方は気丈に振る舞っておられますが実際はどうなのでしょうか？」「見た目の外傷は少なそうですが、あの方のお顔をご覧下さい、笑ってはおられますがお疲れになっているご様子ではございませんか？」「少なくとも私はそう思いますが」そう言ってその男は椅子に腰掛け紅茶らしきものを一口飲んだ。そこで、俺はヒナタやレイが俺を助けるために傷を全て肩代わりしてくれていた事を思い出した。「そうだよな、元はと言えば俺が戦わなかったもんだからあの2人が助けてくれてたんだよな」「それなら、あの2人にはしっかりと休んでもらわねぇとな」「その通りでございます」俺の言葉に男は即座に反応した。そして俺達は男に言った。『それでは、どうぞよろしくお願いします‼︎』「承りました」男は満足そうに頷くと馬に飛び乗り側に控えていた衛兵達に告げた。「我々はこれよりこの御三方を王国へお連れする！」「お前達の任務はこの御三方を無事に王国までお連れする事だ！各自SPとしての誇りを持ち気を引き締め任務へ当たるのだ！よいな！」『オオオオオオーーー！』その言葉に呼応するが如く衛兵達は少数ながらも大地を揺るがさんばかりの声で応答した。こうして俺らは王国へと赴く事となった。