Worlds of Fate〜世紀末の戦士は異世界に挑む！〜

第１５話 バトルロイヤル④ ヴァンパイア

一方、シンヤとユージーンは鬱蒼とした森林地帯でヴィクターとの激戦に突入していた。木々の間を巧みにすり抜けるシンヤは、素早く動きながら銃を構えてヴィクターに迫る。葉が擦れる音と共に、彼の呼吸が荒くなっていく。

しかし、ヴィクターはヴァンパイアの疾風の如き俊敏さでシンヤの攻撃を軽々とかわし、まるで影のように森林の奥へと消えていく。その動きはまるで闇に溶け込むかのようで、シンヤの猛攻は全く届かない。ヴィクターの背後には不気味な黒い霧が立ち込め、彼の存在をさらに際立たせていた。

「焦るなよ、遊びはこれからだ」
ヴィクターの低く冷たい声が空間に響く。その嘲笑はシンヤの耳に刺さり、怒りが沸き上がった。

「クソが…！」
とシンヤは歯ぎしりしながら、冷静を装いヴィクターの動きを注視する。彼の心臓は激しく打ち、血が全身を駆け巡る感覚に襲われていた。

一方、ユージーンも光の障壁を展開し、ヴィクターの攻撃を防ぎつつ水魔法で応戦。両手から放たれる水の刃は鋭く空を切り裂き、ヴィクターの動きを封じようとする。しかし、ヴィクターは余裕の笑みでそれらを避け、まるで獲物を弄ぶように動き回る。

「ほんとにおもしろいな。でも、そんな程度じゃ私には届かない。もっと血を流せよ」
とヴィクターは狂気を含んだ声で挑発をする。その声に、シンヤとユージーンの心に不安がよぎる。

周囲に暗雲が立ち込めた。地面が揺れ、周囲の木々が軋み始める。まるで森全体が戦闘の場に巻き込まれたかのような緊張感が漂う。

「何だ、これ…？」
シンヤは周囲を警戒しながら呟く。その瞬間、地面がひび割れ、黒い影が土の中から次々と現れ、彼らに向かって突進してくる。影はまるで生き物のように動き、鋭い爪を見せながら迫ってくる。

「まさか…！影が揺れ動いているぞ！？」
ユージーンが呻くように言うと、ヴィクターが残した魔力が一気に集結していく。

「シンヤ、気をつけろ！」
ユージーンが叫ぶと、森林の隙間から黒い影が次々と現れ、彼らに向かって突進してくる。影は無数に増殖し、二人を包囲し始めた。

「くそっ、こんな奴らまで…！」
シンヤは急いで反撃を開始する。彼は素早く銃を構え、敵の影に向かって撃ちまくった。銃声が響き、火花が飛び散る中、黒い影が一つまた一つと消えていく。しかし、影の数は圧倒的で、次第に彼の体力が削られていくのを感じる。

「水の刃！」
ユージーンが叫び、手を振り上げると水の刃が次々と敵に向かって放たれた。刃は光を受けて虹色に輝きながら、鋭く飛んでいく。しかし、影はどんどん増殖し、ユージーンの攻撃をかわしながら襲いかかってくる。水の刃が命中するたびに、敵の影が消えていくが、彼らの数は留まるところを知らない。

「シンヤ、後ろだ！」
ユージーンが叫んだ瞬間、影がシンヤの背後から襲いかかってきた。彼は反射的に身体を捻り、影をかわそうとしたが、冷たい感触が腕に走る。影の爪が彼の肌を切り裂き、痛みが走る。

「くっ…！」
シンヤは思わず呻くが、その瞬間、ユージーンが彼の前に飛び込んできて影を弾き飛ばした。「おい、しっかりしろ！」ユージーンが叫ぶ。彼の動きは素早く、影を払いのけるたびに新たな敵が迫ってくる。

「これ以上、遊んでる暇はねえ！」
シンヤは気合を入れ直し、さらに銃撃を続けた。次々に影を倒していくが、体力は削られ、疲労感が押し寄せてくる。彼の動きは遅くなり、銃弾も的を外すことが増えてきた。

「光を集めるぞ、シンヤ！協力して一気に消し去るんだ！」
ユージーンが力強く叫び、光のエネルギーを集め始める。彼の手から放たれる光は温かく、同時に鋭く輝いていた。

シンヤはその言葉に頷き、彼の力を借りて一気に攻撃を加える準備をする。「分かった！行くぞ！」
シンヤは全力を振り絞り、ユージーンが放つ光に合わせて一斉に銃を撃った。弾丸は光となり、そして大きな炎となって、強烈な光が周囲を照らす。炎と光が交錯し、影を包み込んでいく。

「消えろ！」
二人の叫びが森の中に響き渡り、強力なエネルギーが影を消し去っていった。瞬間、暗い影が次々と消えていく。しかし、最後の数体が残り、ヴィクターが再び黒い霧の中から姿を現した。

「クククク…この程度の魔法に手一杯のようだな。」
ヴィクターは冷酷に笑いながら、黒い霧の中から姿を現した。彼の表情はまるで闇の中から人間の恐怖を楽しむかのようだった。

「シンヤ、落ち着け。彼にも隙があるはずだ！」
ユージーンが呼びかける。シンヤはうなずき、ユージーンが光でヴィクターの視界を封じた瞬間、シンヤの銃弾がヴィクターをかすめる。

バンッ！バンバンッ！！

「クッ……この私に傷をつけるとは…だが、これで終わりだ」
ヴィクターは飛び立った血を魔法で操り、刃に変えてシンヤとユージーンに放つ。

「危ない！」
とユージーンがシンヤの前に立ち塞がり、光の障壁を張るが、血の刃は容赦なく突き刺さる。「くっ…なんて力だ…防ぎきれない……！！」
ユージーンは苦痛に耐えながら立ち続けるが、血の刃に身が削がれて、生命力が削られていく。

「おい！大丈夫か！」
とシンヤが焦って声をかける。

「心配するな。まだ死んでない！でも、ヴァンパイアを倒すには銀がいる…シンヤ、持ってるか？」
と答える。

シンヤはナイフを差し出すが、ヴィクターはすでに意識朦朧としたユージーンを捕らえ宙に持ち上げる。

「こいつは戦利品だ」
とヴィクターがユージーンの首筋に牙を突き立てようとした瞬間、ユージーンが空色の澄んだ瞳で睨みつけ、光が放たれる。

ーパァアアア

「ぐわぁあああ！なんだこれは！精霊の力か！！」

ヴィクターが怯んだ一瞬、シンヤは全力で突進した。木と木の間を蹴り上げ、素早く飛び上がった。そして銀のナイフを力一杯ヴィクターの心臓に突き立てる。

ドスッ！！

ーーポタッ、ポタ、ポタ、

「ガバァ…この僕が…人間ごときに…？」

ーーサラサラサラ……

ヴィクターは身体にヒビが入り、ゆっくりと灰となって消えていった。

消えゆくヴィクターを見つめ、シンヤは血にまみれたナイフを握り息を荒げる。
「終わったか…」
しかし、ユージーンの血は身体中からドクドクと溢れて止まらない。

「おい、しっかりしろ！」
シンヤが叫ぶが、ユージーンの目は閉じていく。

「…シンヤ、やったな。僕たち、勝ったんだ…」
と言い、ユージーンは息絶え絶えに言葉を絞り出す。その手は冷たく、ユージーンの微笑みも徐々に消え去る。彼の言葉はシンヤの胸を締め付け、涙が溢れそうになる。

「勝ったって…俺たちはまだ終わってないだろ！」

シンヤはユージーンの冷たくなった手を握りしめながら、胸の中にある深い虚無感が広がっていくのを感じた。その瞬間、ユージーンの顔が、これまで地球で戦ってきた仲間たちと重なり始める。

無数の戦場で命を落としていった彼らの顔が、次々と脳裏に浮かぶ。彼らもまた、シンヤの目の前で倒れ、何もできずに見送ることしかできなかった。

「またか…」

彼は拳を握りしめ、歯を食いしばる。せっかく出来た仲間を、また失ってしまう。その繰り返しだった。戦いの度に仲間を失い、そのたびに自分だけが生き残る。

シンヤは、何度もそうした悲しみを味わってきた。それでも彼は立ち続け、戦い続けた。だが、今回ばかりは違う。ユージーンは、これまでの誰よりも特別だった。

「お前もかよ…」

声が震える。シンヤの胸に押し寄せるのは、怒りと無力感。そして、自らの運命への苛立ちだった。仲間を守れなかったことに対する自責の念が、彼の心を支配し始める。

しかし、シンヤは決して諦めない。今度こそ守りたい。彼の中で燃える怒りが、次第に新たな決意へと変わっていく。異世界で俺を受け入れてくれた、新しい友人を守りたい——それが彼の唯一の望みだった。

「待ってろよ、絶対助ける」

シンヤは静かに誓いを立て、ユージーンを抱きかかえながらその場に膝をついた。戦場で失った仲間たちの顔が浮かびながらも、彼の目はまだ燃えていた。