星に命を託す令嬢【完】

第34話：凍る声

視た未来が、誰かの判断を狂わせる。
視なかった未来が、誰かの命を奪うかもしれない。

ここにきて、ようやく私はその板挟みの重さに気づきはじめていた。

「精度が落ちた、と言われているぞ」

昨日、リオネルが吐き捨てた言葉が、頭の奥で何度も反響していた。

誰かが私を“使えない”と断じるなら、それで終わる。
私は“替えのきく道具”であり、ただの装飾ではないのだ。


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翌朝、控室に入ると、机の上には束になった依頼書が並べられていた。
その数に思わず息を飲む。

（……昨日より多い）

王宮の空気が冷えきっている。
扇を開く手が震えるのは、寒さのせいか、恐怖のせいか、もはや自分でも分からなかった。

最初の依頼は、商業都市での金銭トラブルの発生有無。
次は、貴族同士の縁談における“裏の条件”の暴露の可能性。

どれも漠然としていて、未来視には適さない。
それでも私は扇を開き続ける。

ひとつ、またひとつ。
数字がじわじわと減っていくのを感じながら――

《312》

頭が、痛い。

扇を閉じた瞬間、こめかみが脈打つように疼いた。
指先にまで鈍い痺れが走る。けれど、それでも倒れるほどではない。
いや、倒れてはならない。

「エリス様。殿下からです」

控室の扉がノックされ、一人の若い騎士が封筒を差し出してきた。
開封すると、そこにはわずか一文。

> 『本日中に、全ての依頼を終えろ』



署名も印もない。けれど、その筆跡だけで、私は誰の命令かを悟る。

リオネル。

彼は私の疲弊などおかまいなしに、指示だけを押しつけてくる。
そこに慈悲も、配慮もない。

（……全部、今日中に）

私は静かに目を閉じた。
頭の奥で、何かがざらざらと削れていくような感覚がある。

（まだいける。まだ、私は使える）

言い聞かせるようにして、再び扇を開いた。

視えた未来は、白い部屋。
誰かが椅子に座り、手を震わせながら何かを待っていた。
その人の傍に立っていたのは、私だった。
けれど、私は顔が見えない。
まるで――そこに“いない”存在のようだった。

「……何、これ……」

無意識に漏れた声に、部屋の空気が冷たくなる。


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その夜。
すべての依頼を終え、控室を出た私は、渡り廊下の途中で足を止めた。

冷たい風が吹きつける。
体が、妙に軽い気がした。

足元がふらつく。

（……あれ？）

景色が揺れる。
次の瞬間、私は何かに支えられていた。

「立てるか？」

その声に顔を上げると、そこにはリオネルがいた。

冷たい瞳。だが、わずかに眉が動いた。

「倒れるほど、弱くなったのか。失望だな」

それだけを言い残し、彼は私を支えるでもなく、踵を返して去っていった。

私は、立っていた。
けれど、もう、立っていることさえ、誇れるものではなかった。

未来が視える限り――
私は、まだ終われない。