Marriage Interview~異種お見合い婚~

明石の章

明石の章⑦

　その頃、明石は朱寧と美術館デートをしていた。

　朱寧は明石をさり気なくエスコートし、彼女を敬っているのが言葉だけではなく態度でも伝わる。

　優しく誠実で、虐げられた女性を救おうと精力的に活動する朱寧。
　そんな彼を明石は心から尊敬していた。

「明石姫、そこのソファーに座って話をしませんか？」

「はい、喜んで」

　明石が微笑むと、朱寧も嬉しそうに笑う。
　並んでソファーに座ると、紅茶とスィーツが運ばれてきた。

「本来なら美術館内での飲食は禁止なのですが、ここでなら構わないと許可を得ています」

　薫り高いダージリンティーに、フワフワのシフォンケーキ。

　朱寧の心遣いが嬉しく、明石は早速ダージリンティーを一口飲んだ。

「美味しいです！」

「それは良かった」

　美味しい紅茶とケーキを楽しみながら、美しい美術品を鑑賞する。自然と会話も弾んだ。

「朱寧様が暮らす龍の国とは、どのような所なのですか？」

「緑豊かで海洋資源が豊富です。音楽を愛する種族なので、楽団に所属していた明石姫にも合うと思います」

「本当ですか？それは嬉しいです」

「大昔には龍族による楽団もあったそうなのですが、残念ながら消失してしまいました。龍族の総人口は九十八人。・・・七種族で最も数が少ないのです」

　産声が響かぬ国。

　幼かった頃、誰かがポツリと呟いた。
　悲観的な言葉を朱寧は今も強烈に覚えていた。

　子が生まれず死に行くのみ。最後に龍の子が生まれたのは50年も前だ。
　龍族の惨状を聞いた明石は絶句した。



　龍族は長命故に繁殖能力が低く、プライドも天より高い。
　
　犯した罪の大きさも相まって、龍族の人口減少率は七種族一となっていた。

　朱寧は伏家に次ぐ名家、朱家の跡取り息子として生まれた。
　聡明な朱寧の父は龍族の現状を憂いていた。今のままでは龍の国は存続すら危うい。
　危機感を抱いた彼は一人息子を鳥の国へ留学させた。

　鳥の国で学び始めた朱寧は大きな衝撃を受けた。

　充実した福祉に、自由な流通。学びの幅も広く、絶対的な身分差もない。

　全てが新鮮で目新しい。
　三年の留学を終えた朱寧だが、まだまだ学びたい気持ちがあった。

　そこで朱寧は父に頼み込み、全国を回って見聞を広めた。


　全ての国を回り終えた朱寧の心に大きな影響を与えたのは、一人の女性だった。