Marriage Interview~異種お見合い婚~

明石の章

明石の章㉘

　その頃、レオンハルトはブラブラと神殿内を散策していた。

　大神殿内にある天帝廟を見たり、立ち入り禁止の宝物庫に入って文官に叩き出されたり、神官長室に突撃して叱られたりした。

　考えが纏まらず、小腹が空いたレオンハルトは休憩所を目指した。

　休憩所は仮想都市に二カ所しかなく、内一つは大神殿二階のカフェテラスに設置されていた。

　レオンハルトは何とか無事に休憩所へ辿り着くと、差し入れのサンドイッチを手に取る。
　中身はフィレ肉サンドだ。以前ユアンと一緒に食べて気に入っていたサンドイッチだ。
　もう一度食べられるとは思わず、レオンハルトの尻尾は嬉しさでユラユラと揺れた。

　サンドイッチを食べながら黒いフルートのカードを見る。
　この花を思い出さなければ先へ進めない気がした。

　何処だ。俺は何処でこの花を見た。

　記憶を必死で辿るが答えは出ない。
　印象のある花なんて明石と見た黄色の薔薇以外はあやふやだ。

　・・・いや、もう一つあったはずだ。


　レオンハルトはふとフィレ肉サンドを見た。
　これと同じくらい、いや、それ以上に美味しかった肉料理が浮かんだ。

　リアーナの手作りミートパイ。

　優しい彼女の顔が浮かんだ瞬間、レオンハルトの記憶の靄が一気に晴れた。

　最初見た時は花とは思えない見た目だった。

　リアーナはそれを摘んで、ラビオリにしていた。
　母はそれが好きで、レオンハルトもリアーナと一緒に雪を掘って探した。

　摘み取れなかった蕾は長く伸びて成長し、白い花が咲いた後に綿毛となる。
　幼いレオンハルトはリアーナと一緒に綿毛の花を見つめた。

『花が咲いたらもう食べられないの？』

『ええ若様。ここまで育っては固くて食べられません。でも、綿毛の花は可愛いでしょう？』

『うん！』

　思い出した。あれは！！


　思い出してもそれが何を意味するか分からない。
　レオンハルトは急いでフィレ肉サンドを完食すると、走る。
　通路を曲がった先に可愛らしいマルチーズの文官がてくてくと歩いていた。
　小さな彼の肩をレオンハルトは鬼気迫る表情で掴んだ。絶対に逃がさない圧力にマルチーズ文官は叫んだ。

「ここに図書室はあるか！！」

「ヒィイ！！」

「教えてくれ！！あるのか？ないのか！」

「あ、ありますぅぅううう・・・」

「どこだ！？教えて・・・いや、連れて行ってくれ！」

「は、はひィィい・・・！！」

　哀れなマルチーズ文官はレオンハルトの勢いに圧倒され、ぷるぷる震えながら図書室まで案内した。