Marriage Interview~異種お見合い婚~

三次審査編

三次審査③

　一時間後、イフラースが中央展示室から出て来た。

　イフラースは空とミハエルの元に駆け寄り、二人纏めてギュッと抱きしめた。

「うぅ～～～・・・！！本当に、ありがとう。ありがとうございます！」

「イフラースさん」

「上手く行ったようで何よりだ」

　イフラースはポロポロ涙をこぼしていた。空はそっとハンカチを差し出すと、イフラースは遠慮がちに受け取って涙を拭いた。

「指名を使わなくてもあと二回会えるんだ。イフラース、頑張れよ」

「はい。ここからは、自力で頑張ります。本当に何とお礼を言ったら良いのか・・・」

「友達じゃないですか。お礼なんて要らないです」

「で、でも・・・」

「そうだな、だったら飯でも奢って貰うか」

「ミハエルさん・・・」

　空は不満そうな視線を送るが、ミハエルは気にせず笑った。

「空、この場合は素直に礼を受け取った方が良いぞ。友達だからこそ、イフラースに引け目は残したくない」

　イフラースからすれば、貴重なお見合い枠の一つを二人から奪った形になる。
　
　空とミハエルは気にしなくても、もし二人が見合いに失敗したらイフラースは一生後悔するだろう。だからこそ、枠の譲渡は『謝礼と引き換え』という形を取った方が後腐れなくて済む。ミハエルの思いに気付いた空は俯いた。
　自分の考えの甘さを痛感せざるを得なかった。

　彼らに比べると、矢張り自分はまだまだ子どもだ。

「・・・美味しいお店を、ミハエルさんなら沢山知っていそうですね」

「知ってる知ってる。任せとけ」

　ミハエルは空の頭に手を置き優しく撫でる。自分はまだ子どもだが、導いてくれる大人が近くにいるのは幸せだ。空は照れくさそうに笑った。食事で決着は付いたが、イフラースは未だに申し訳なさそうだ。

「ほ、本当に良いんですか？」

「良いって。でも俺が連れて行く店はお高めだよ？」

「か、覚悟しておきます」

　言葉に対して、表情は嬉しそうだ。ユラユラ揺れるイフラースの尻尾を見て空は笑った。

　美術館フロアから出た三人はカフェスペースに戻った。ユアンは既に戻っていて、三人の姿を確認すると手を振った。

「じゃあ、私はこれで」

　ユアンの向かいに座っていた鹿族の青年は席を立った。筋肉質な体付きをした青年は、背が高く精悍な顔つきをした男前。眼鏡がよく似合い、如何にも出来るビジネスマン風だ。

「ああ。また話をしよう」

「お互い良い結果が得られるよう、最善を尽くしましょう」

　鹿族の青年は三人に会釈し、そのまま去って行った。

「ユアン、彼は？」

「彼はオークションの会社を経営しているルークです。彼自身も優秀なバイヤーなんですよ」

「へぇ・・・」

　何となく、イフラースはルークの後ろ姿を見た。

　もしかすると予感があったのかも知れない。彼は最終審査で再びイフラースの前に現れる。
　
　浮舟を巡る最大の恋敵として顔を合わせるとは、この時はまだ誰も予想できなかった。