仮面の優等生

第2章 仮面の裏側

佐倉真帆は、誰もいない図書室の隅で静かにノートを開いた。ページには、玲奈の言動と周囲の反応が細かく記録されている。日付、場所、証言——まるで探偵の調査記録のようだった。
「……やっぱり、変わってないね。あの頃と」
真帆はかつて、首都圏の進学校で“天才少女”と呼ばれていた。全国模試1位、科学オリンピック金賞、英語スピーチコンテスト優勝。だが、過度な期待と嫉妬に晒され、心を閉ざした。転校先では目立たず、静かに過ごすことを選んだ。
それでも、玲奈のような“仮面の優等生”を見ると、過去の記憶が疼く。
「証拠は揃ってきた。あとは、タイミングだけ」
真帆は、玲奈が過去に仕掛けた罠の痕跡を集めていた。盗みの濡れ衣を着せられた生徒、改ざんされた成績表、教師への裏工作。玲奈の“完璧”は、巧妙な偽装の上に成り立っていた。
一方、玲奈は余裕の笑みを浮かべていた。
「やっぱり、あの子は何もできない。地味で、弱くて、ただの転校生」
だが、玲奈の知らぬところで、真帆は動いていた。生徒会の記録係に接触し、過去の議事録を入手。教師の一人から、玲奈が提出した課題の不自然な一致率についての証言も得た。
そして、学園祭が近づいていた。玲奈が「模範生徒賞」を受け取る予定のステージ——そこが、真帆の“舞台”だった。
「仮面を剥がすなら、みんなの前がいい」
真帆は静かに微笑んだ。かつての天才少女が、再び表舞台に立つ覚悟を決めた瞬間だった。