Dawn of the Lost Sea

第32章 深海の糧

潮が引いた朝、Harunは船倉で届いた書簡の山を整理していた。共同議会の呼びかけ、修道院からの技術報告、地方代表からの請願――紙の一つ一つが、彼らが開いた穴を埋めるための小さな手当てを求めている。成功の累積は同時に負債を生み、彼の肩には新たな責務が重くのしかかっていた。海の向こう側では、旧勢力の残影が資源を使って局地的な介入を続けている。彼らは目に見えぬ糸を操り、短期の利益で人の心を買い戻そうとしている。
Harunは仲間を呼び、今日の行程を読み上げる。Rheaは断片の健康診断記録を持ち、PhilとFerreは補償基金の残高を示す。Kadeは次に訓練を行う地域の概況を説明し、Bhelmは配給ルートの微調整案を述べた。Mikは最新の噂地図を広げ、代理は外縁の修道院と新たに結んだ守りの約束を報告する。彼らの声は低く、だが確信に満ちている。議論の端々に疲労は見えるが、実務の精度は以前よりも高まっていた。
出帆して間もなく、小さな港に近づくと、岸辺に集まった群衆の喧騒が甲板に届いた。護送隊を取り囲むように立つ人々の中には、かつて彼らが助けた家族の顔もあり、Harunは胸が温かくなるのを覚えた。だが歓声の裏には、今後の負担を訴える声も混じっていた。ある母親がHarunに近づき、震える声で言った。「封印が戻ってきた。だがそれと同時に、昔の痛みが蘇る。子どもたちにどう説明すればいいのか」。Harunは言葉を選び、彼女の手を取って答えた。「我々は共に学ぶ。痛みを分かち、再建のために補償を行う。あなたの子らが知ることが、未来を変える一歩になる」。
港での短い滞在の間、Harunたちは地域の指導者と集まり、封印と補償、教育の三つを軸にした長期計画を提示した。計画には、子ども向けの学びの会、成人向けの説明会、被害者支援のための専門窓口、そして定期的な封印診断のスケジュールが含まれていた。現地の代表は慎重に頭を縦に振り、やがて合意が形成された。合意には小さな資金援助の約束と、共同議会からの短期派遣専門家の受け入れが含まれていた。
夜が更けると、Harunは修道院の図書室でRheaと二人、古い写しをめくった。Rheaは新たに編んだ注釈を指し示し、封印の「語り」を記すことの重要性を説いた。「封印は技術だけではなく、語るべき物語でもある。誰が何のためにその記憶を守るのか。語りは共同体の合意を育てる」彼女の目は真剣で、Harunはうなずいた。彼らは写しに適当な言葉を添え、地域ごとの口承と文書の橋渡しになる短い物語集を作ることを決めた。物語は詠唱の形式を緩やかに含み、封印作業の倫理的背景を日常語で伝えることを意図している。
その数日後、Rheaから報告が届く。技術的検証の結果、二つの断片が互いに微弱な共鳴を示し、近接保管時に安定性が向上する傾向が確認された。これは彼女が以前に示唆していた「共同保管効果」の有力な裏付けであった。共同保管とは、断片が異なる記憶的文脈を互いに補完することで、個別の過負荷を相殺し、封印の疲労を和らげるという現象だ。Harunはこの発見を喜んだ。技術と共同体の関係が実証されることで、制度の正当性はより具体的な形で訴えられる。
一方で、外部の圧力は依然として巧妙に続いていた。王都の旧勢力は、かつての支配領域で「慈善団体」を名乗る新たな組織を立ち上げ、地域への物資と教育を餌に支持を取り戻そうとしている。表向きは復興支援だが、その背後には保管場所への影響力を得ようとする計略が透ける。PhilとFerreは資金提供者の出自を追い、幾つかの口座が旧商会や匿名の信託につながっていることを突き止めた。Harunは共同議会を通じて公開の場でそれらの資金関係を提示し、地域の受け入れ条件に透明性を義務づける手続きを加速させた。
だがその行動は新たな波紋を呼んだ。慈善団体を支持していた一部の地方有力者は、突如として共同議会に背を向け、独自の道を模索し始める。地域分断の危険が再び顔を出す。Harunは仲間とともに奔走し、説得と交渉に時間を割いた。Bhelmは物資支援の小遣いを増やし、Kadeは地元の見張り組織を中立化するための合意をまとめ、Mikは情報で揺さぶりをかける。手続きと現実の間で揺れる人々を引き戻すのは骨の折れる仕事だった。
その頃、修道院に届いた一通の手紙が場の緊張を和らげる小さな奇跡をもたらした。手紙はかつて忘却された家族の一人からで、彼は故郷を離れて長年を過ごしていたが、共同議会の活動を聞きつけて戻ってきたという。彼は封じられた記憶の一片を託し、その記憶が地域にとって癒しになり得ることを保証した。その告白は波紋の中で小さな安堵となり、分断を超えて人々が共有する物語の重要性を再確認させた。
Harunはその夜、港の丘で一人、波を見下ろしながら考えた。改革は一歩一歩でしか進まない。資金、手続き、教育、そして物語――それらが同時に動いて初めて、忘却に頼る社会から互いに支え合う社会へと転換できる。彼は掌のコインを静かに回し、仲間たちの名前を一人ずつ心に呼んだ。遠方に見える灯台の光が、沈まぬ誓いのように彼らを照らしていた。
出航の朝、Harunは仲間と共に新たな護送計画を掲げた。今回の行程は以前よりも慎重で、各地での説明会、封印講習、補償の実務チェックが組み込まれている。船は帆を上げ、海は優しく彼らを受け入れた。道は続く。変革の核は小さな共同体の内側に芽生えつつある。だがHarunは知っていた――嵐はまた来るだろう。彼らの仕事は終わりではなく、むしろ新たな段階へ入っただけだと。記憶を守るために必要な糧は底を尽きることなく、深海のように彼らに求め続けられるのだと。