ドラゴンに育てられた少年、生みの親を探して旅に出る

第２章 オークハート領編

９ 秘めた思い

　――翌朝。
　
　火竜は魔力を炎に変えて、口から吐き出す。
　それと同じように、ジュリエットは魔力を液体に変えて、コップに吐き出した。
　液体は無色透明ではあるが、さすがに気が引けるので、テオドールの前ではやらない。
　彼女はテオドールの寝室に入ると、彼にコップを渡して魔力の液体を飲ませた。
　ちなみにテオドールが昏睡状態になった時は、口移しで魔力を与えて、命を救ったのである。
　
　その日のテオドールは、ジュリエットが仕留めたジャイアント・ボアの回収と解体をした。
　捌いた肉を、徴集兵たちが手分けして、領民に配って回わった。
　　
　翌日から、テオドールとジュリエットの人探しが同時に行われた。
　この国で行方不明になった父親を探していると、ジュリエットが男爵一家に説明したので、グレース夫人の提案で一緒に捜索されることになったのだ。
　エレナは初恋の相手であるテオドールが、ジュリエットと親しげにしているのを見るのが辛かった。
　それでも平静を装うため、これまで通り捜索に同行した。
　ジュリエットの父親が見つかれば、彼女が祖国に帰るという思惑もあったからだ。
　しかし相変わらず人助けをしながらの捜索は捗らなかった。

　それから1ヶ月ほどかけて領内全土を捜索するも、該当する人物は見当たらなかった。
　当然である。
　テオドールが探している人はグレース夫人であり、ジュリエットの人探しは嘘なのだから。

「テオドール君とジュリエットさん。領内は探し終えたけど、これからどうするつもりだね？」

　帰りの馬車の中で男爵が尋ねると、二人一緒に他の領地へ移り、捜索を続けるという。
　テオドールが出て行けば、もう二度と会えなくなると思い、無性に切なくなったエレナは、涙が溢れないよう懸命にこらえる。
　男爵邸に戻ったエレナは、自室にこもり密かに枕を濡らした。
　
　しばらくすると扉をノックする音がして、
　
「エレナ。少し話しがあるの。入ってもいいかしら」
「ちょっと待ってください。お母様」

　慌ててエレナは涙を拭い、ベッドを整えてから、母親を招き入れた。
　グレース夫人はベッドに腰掛けると、隣にエレナを座らせ、
　
「エレナは、テオドールさんのこと、どう思っているの？」
「えっ！？　どうって……」

　思いもよらない問いかけに、返答に窮するエレナ。

「テオドールさんのお陰で、男爵家と領民は救われたわ。彼には、言葉にならないほど、感謝しているのよ。だから、エレナとテオドールさんが結ばれたら、わたくしは嬉しいわ」
「お母様……」
「エレナも、テオドールさんのことが、好きなんでしょ」

　エレナが、秘めた思いで悩み苦しんでいることに、気づいたグレース夫人は、心配して来たのである。
　それを悟ったエレナは、母親に抱き着き、堰を切ったように号泣した。
　グレース夫人は愛娘の頭を優しく撫でながら、
　
「ジュリエットさんが来てから、エレナはテオドールさんと距離を置いていたでしょ。このまま別れたら、きっと後悔するわ。だからちゃんとエレナの気持ちを、テオドールさんに伝えた方がいいと思うの」
「そうするわ。お母様。ありがとう」