サクラサク

第一話 走れ、咲

ハッ　ハッ　ハッ　ハッ　ハッ！

一人抜いた……。あと一人！！

負けない。絶対に、勝ってやるんだから！

よし——もう一人抜く！

あっ——

　　…ズ……ズザアアアアア!!!

砂の匂いが鼻に飛び込んできた。

顔から着地した。

と気づいたのは一拍遅れてからだった。

いったぁ……。

足がもつれて、
顔面からおもいっきりダイブしちゃった。
温かいものが鼻からじわっと滲む。鼻血だ。

……もう走れない。

——いや、走る。

絶対に、ゴールする。

……………

ゴールのテープを切ったとき、
周りの子はもうとっくに走り終えていた。

運動会の100M走。今回もビリ。

どうしてだろう。あんなに自信があったのに。

悔しい、とか、悲しい、とかじゃなくて
——なんか、ただ、わからなくなっちゃった。

鼻にティッシュを二つ詰めてベンチに座っていたら、
男子がアタシの顔を見て笑い出した。

ムカつく。

立ち上がったら逃げていった。


「惜しかったね」

顔の前に、濡れたハンカチが現れた。


「もう少しで一位だったのに！」

えっちゃんだ。土で汚れたアタシの顔を、
冷たいハンカチで丁寧に拭いてくれる。
ひんやりして、気持ちいい。


えっちゃんはやさしい。
転んでもこけても、一度も「やめなよ」って言わない。
それが、なんかちょっと——
泣きそうになるくらい、ありがたかった。

「うん、次は絶対勝つ！」

今日はダメだったけど、次こそは。

──────────────

放課後、校門の前でお母さんを待ちながら、えっちゃんに話しかけた。

「今日も帰ったらカラオケ行くんだけど、えっちゃんも来る？」

「え？いいの？」

「もちろん！えっちゃんなら大歓迎！」


一か月くらい前からお母さんと週に一回だけ行くことにしている、アタシの秘密の練習場所。

本当は一人で歌いたいけど、えっちゃんだけは特別だ。

お母さんの車が校門に滑り込んできた。
窓から顔を出したお母さんが「あら、えっちゃんも？」と目を丸くする。
えっちゃんのお母さんに電話一本かけて、あっさりOKが出た。

──────────────

カラオケボックスの薄暗い部屋に入ると、
前の客が歌い残した曲のイントロがまだ鳴っていた。

空気はちょっと甘くて、密閉された感じがする。アタシは好きだ、この感じ。外の声も音も、全部シャットアウトされる感じが。

えっちゃんは男性アイドルグループ「ハニワ男子」の曲を入れた。
派手で激しい曲だけど、えっちゃんの透き通った声に不思議と合っていた。えっちゃんらしくて、好きだな。

次はアタシの番。今日はゴーイング娘。の「Be Alive」にしよう。やっぱりこの曲が一番しっくりくる。

マイクを握って、深呼吸した。

……………

──────────────

一曲歌い終えて顔を上げたら、えっちゃんが泣いていた。

「どうしたの！？えっちゃん、どうしたの！？」

えっちゃんはヒック、ヒックとしゃくり上げながら、
それでも何か言おうとしている。

「だ、だって……なんかすごく感動しちゃって！」

「え、この曲いいよね。心にグッとくるよね」

「ちがう……咲ちゃんの声が……
なんか、心があったかくなった……すごく良かった！」

そういえば、
えっちゃんに歌声を聴かせたのは初めてだったかもしれない。

胸の奥が、じわっと熱くなった。

「えへへ……そんなこと言われたの初めてかも。ありがと～！」

照れくさくて、でも嬉しくて、
アタシはえっちゃんにマイクを押しつけた。

「さあ、えっちゃんも歌おうよ！はい、マイク！」

「うん！」

アタシの夢は、アイドルグループ「ゴーイング娘。」のメンバーになること。


アタシには自信がある。きっと夢はかなう。