闇に飲まれた謎のメトロノーム

八戸三春

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第五章

元大韓民国警察警査　レナ・メレル

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振り返ると、レナが戦場に戻ってきていた。その姿を見て、空は驚きの表情を浮かべた。「レナ！？どこ行ってたんだ！？」

「増援の指示と、施設の防衛ライン強化のために指揮を取っていたのよ！」レナが答えながら駆け寄る。彼女の手には高威力の対異形兵器が握られていた。

「でも、状況を見ていられなくて戻ってきたの。空、ここは一緒に突破するわよ！」

レナはその場で武器を構え、周囲に迫る異形たちに正確な射撃を加えていった。次々と倒れる異形たちを見て、空は一瞬息をついた。

「レナ……助かる。でも、レオナが相手だ。お前一人じゃ無理だぞ！」空は焦りながら叫ぶ。

「だから二人でやるのよ！あなた一人で抱え込む必要なんてない！」レナが強い口調で返す。

その間にもレオナは静かに2人を観察していた。「また新しい仲間が出てきたのね。いいわ、2人まとめて片付けてあげる」

レナが冷たい視線を返しながら叫ぶ。「お嬢ちゃん、私を舐めないでほしい。私は元……」

普段掛けてる丸眼鏡を外し、鋭い目つきを見せた。その目は、クールで冷静かつ鋭い光を放ち、異形の群れを見据えていた。レオナと目が合う瞬間一言放ち続けた。

「大韓民国警察警査だ」

レナの声は鋭く、彼女の全身から放たれる冷静なオーラに、周囲の緊張感がさらに高まった。

「この眼鏡を外すのは久しぶりね……空、行くわよ！」

レナは眼鏡を丁寧にポケットにしまいながら、全身に漲るような気迫を見せた。彼女の手に握られていた高威力兵器――試作型対異形ブラスター――は、通常の銃火器とは一線を画す異形専用の兵器だった。

「まさかその武器、使える状態なのか！？」空が驚愕の声を上げた。

「ええ、まだ試作段階だけど、やるしかないわ。時間がないもの！」レナが強い決意で答えた。

レオナの冷笑がさらに深まる。

「面白い。そんなおもちゃで、私を倒せるとでも？」

レナは構えを整え、無駄のない動きでブラスターを発射した。青白い光弾が飛び出し、まるで雷のような音を立てながらレオナに向かって直進する。しかし、レオナはその一撃を容易くかわし、さらに前進してくる。

「無駄よ……その程度の力で私を止められると思っているの？」レオナは冷ややかに言い放つと、空中に浮かぶような軽やかな動きでレナの射線を外れた。

だが、その瞬間――

「そう思わせるのが作戦なんだよ！」空が叫びながら、レナの一撃が生んだ煙の中から突進してきた。彼は手に持った手榴弾をレオナの足元に投げ込み、その場を跳び退いた。

爆発がレオナを中心に広がり、その周囲に強烈な衝撃を及ぼした。レオナは爆風に巻き込まれ、一瞬だけ動きを止めた。しかし、再び姿を現した彼女の体にはほとんど傷がついていなかった。

「やっぱり……普通の攻撃じゃ駄目か！」空は歯を食いしばった。

「だが、その隙は貰った！」レナが叫びながら再びブラスターを放ち、今度はレオナの左肩を直撃した。

彼女の肩が弾けるように黒い液体を噴き出し、レオナは一瞬だけ苦痛の表情を浮かべた。

「効いたな！」空が叫ぶ。

しかし、レオナはすぐに冷たい笑みを取り戻し、その傷口を自らの手で触れた。「効いたように見えるだけよ。けれど、それが限界では？」

彼女の肩の傷口から黒い液体が流れ落ちると同時に、それが再び肉を形成し始めた。その再生速度は驚異的で、あっという間に傷が塞がれてしまった。

「くそっ、これじゃ埒が明かない！」空は叫びながら銃を再装填し、次の攻撃の機会を伺った。

レナは冷静さを保ちながらも、眉をひそめた。「思った以上に厄介ね……この再生能力を持つ相手に、通常の戦術では限界があるわ。」

その時、ユキとアリスが戦場に戻ってきた。ユキの目には再びピンク色の輝きが宿り、その輝きは以前よりも強く、まるで彼女自身が力を完全に覚醒させたかのようだった。

「ユキ、戻ってきたのか！？何を考えてる！」空が驚きの声を上げた。

「私……私には分かる。この力を使えば、彼女たちを止められるかもしれない……！」ユキは震えながらも強い意志を感じさせる声で答えた。

「やめろ！そんなことしたら君自身が――」空が止めようとするが、ユキは強い瞳で彼を見つめた。

「大丈夫です、空さん。私がやらなきゃ……この戦いは終わらない！」ユキは一歩前に進み、ピンク色に輝く瞳をレオナに向けた。彼女の体からは、今まで感じたことのないような圧倒的なオーラが放たれ、周囲の空気が振動するのを感じた。

「あなた……何をするつもり？」レオナがその光景に一瞬だけ警戒心を抱く。

「私の中にある力……まだよく分からないけれど……これが戦いを終わらせるための鍵だと思うの！」ユキは深呼吸をすると、大きく息を吸った。

「ユキ、本気でやるのか！？」空が叫び、必死に彼女を止めようと駆け寄る。

しかし、ユキはその場に立ったまま静かに微笑んだ。「空さん。耳を塞いでください」

言われた通り、空とレナ、そしてアリスも一瞬の判断で耳を塞いだ。ユキの体から発せられるオーラがさらに強まり、その場の空気が一気に引き締まる。

「……行きます」

ユキはお腹を押さえて口を開けた。来る……と皆思っていたその瞬間、後から弾丸が通過音が弾けるように響き渡り、ユキのすぐ後ろを弾丸がかすめた。

誰かが撃ったのか、それとも罠だったのか。全員がその音に反応し、一瞬の静寂が訪れる。

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