召還社畜と魔法の豪邸

第五章 空は近く、望は遠く

こころからのしゃざいを

　オレの感傷的な気分はさておき、広間は微妙な空気につつまれた。
　そんなとき、いち早く動いた者がいた。
　ノアだ。
　先ほどの笑顔はどこへやら、無表情でツカツカとクローヴィスの方へ歩み寄る。
　そして、倒れた椅子を元に戻そうとした。
　少しばかり力がたりず、手をこまねいていたが、側にいる赤い髪の女性に手伝ってもらい元に戻した。
　それから、クローヴィスを睨み付ける。

「どうして、そんなこと言うの？」
「ノア……？」

　ノアが怒っている。
　クローヴィスは、ノアの怒っている姿に気圧されているようだ。

「お母さんが迎えにきてくれたんだよ」
「ボクは……」
「なんで迎えに来てくれたのに、どうしてそんなこと言うの？　私なんて、私なんて、ママが……ママが……」

　怒ったままノアがポロポロと涙を流す。

「ノア……ボクは……」
「嫌い。クローヴィスなんか、一人で帰れ！　知らない！」

　呆然としたクローヴィスを両手で押し出すように突き飛ばす。
　よろめき尻餅をついた彼を見ることなく、ノアは部屋から飛び出していった。
　その様子をテストゥネルは、カップを片手にじっと見ていた。
　しばらくしてカタリとカップをさげ、クローヴィスに向き直り語りかけた。

「クローヴィス。其方は、ここで、この部屋で心細い思いをしたときに、あの娘に助けてもらったのであろ？　少なくとも、あの娘にだけは礼と謝罪はせねばなるまい」
「おか……母上」
「謝罪は……そうじゃな、お前しか見たことのない景色を見せるのはどうじゃな。背にでものせて、あそこならしっかりと礼も言えるであろ」
「……いいのですか？」

　テストゥネルの言葉に、信じられないといった様子でクローヴィスが聞き返す。

「妾が許す。少なくとも其方は、それだけのことをあの娘にしたのじゃ。はよ行け」
「はい」

　ポンと背中を叩かれたクローヴィスは元気よく返事し、はじかれるように部屋から出て行った。
　その様子を見届けた後、テストゥネルは、部屋の隅に片付けられた魔法陣へと歩みよった。

「妾も頭に血が上っておったわ。よくよく考えれば、このような魔法陣でクローヴィスが、意思に反して呼ばれるなどということは、あり得ぬことだったのじゃ」
「どういうことでしょうか？」
「いくら子供といえど、龍神に連なる者。抵抗することは容易い」

　つまり望んで召喚されたということか？

「抵抗しなかったというのは、考えにくいと思います」
「いや、あの子のことじゃ。好奇心にまけて、召喚の誘いにのったのであろ。そして、誘いにのったのは良いがすぐに不安になってしまった……どうせ、そんなところじゃ」
「そうですか」

　ノアが大魔力で無理矢理つれてきたわけでないのか。
　今更のことだが、すこしだけホッとする。

「そして、これもじゃ」

　逆召喚の魔法に使うために作った木製の短剣を、テストゥネルは手に取る。

「理由があって帰るのを嫌がったようであるな。それで、あの子は逆召喚の魔法に抵抗したわけじゃ」

　魔法が失敗したのは、クローヴィスが抵抗したからだったのか。

「クローヴィス様は、寂しかったのでしょうか」

　カガミが呟くようにテストゥネルに問いかけた。

「さてな……、そうかもしれぬ。国の者は皆が特別扱いしておるからの。同年代の友人がいるかと言われれば……おらぬな」

　そう考えるとクローヴィスの行動が納得いく。
　いろいろあったが、しょうが無いか。寂しかったんじゃな。

「クローヴィス様、ノアお嬢様とお話してて楽しそうだったでち」

　とても小さな声で、チッキーがそんなことを言った。

「だがしかし、迷惑はかけておる。自らの子供がかけた迷惑じゃ、妾も何らかの詫びをせねばなるまい」

　詫び、か……。
　聞きたいことはあるが、詫びといわれても、特にないな。
　いや、もしかしたら龍神の力とやらで元の世界に戻ったりできるのか？
　それなら、帰りたいという同僚の希望も叶えられるかもしれない。

「それではテストゥネル様、一つ質問があるのですが……」

　そんな最初のオレの質問は頭に響いた声に遮られる。

『其方の質問は、あの獣人に聞かれてもいいものかえ』

　やばいやばい、そうだった。
　というより、テストゥネルは……いや、テストゥネル様は思考を読めるんだった。

「あのハロルド様……じゃなかった。ハロルドという子犬を探しているのですが、何処にいるか教えていただけますか？」

　オレの質問をうけて、テストゥネル様は上を見上げてボーッとした様子をみせる。
　探してくれているのだろう。

「うむ。其方らが探している子犬は、ここより西にいるな。海上か。多数の男女と一緒におるな……そうか船に乗っておるのか……」
「何処にいるのか分かったっス……いや、分かったのですか？」
「そうさな。遙か西にある船に乗っておるな。おそらく、こちらへと向かっておる」

　遙か西か。しかし、何で船に乗っているのだろう。

「もしかしたら、誰かがギルドの依頼をみてくれたんじゃない？」
「そうっスね。それで連れてきてくれてるとか」

　なるほど、それなら船に乗っている理由もわかる。世の中には親切な人もいるものだ。
　望みのある回答に、皆が笑顔になる。

「ジタリア、茶が切れておる。かわりを」

　そんななか、テストゥネルはカップを指で軽くはじき、後ろに控えていた女性に命じる。

「畏まりました。では隣室をお借りします。チッキー殿、少し手伝ってもらえませんか？」
「はいでち」

　二人は隣室へと移動した。

「さて、あの獣人の娘はしばらく席をはずしておる。もう一つの質問に答えてやろう」

　どうやら気を利かせてくれたようだ。
　その気遣いに感謝する。
　こうして、オレ達にとって大事な質問ができる時間を得られた。