召還社畜と魔法の豪邸

第十五章 おとぎ話にふれて

めいきゅうとしへ

　カガミの使う壁を作る魔法は超便利だ。
　色々な形に簡単に作れるのがいい。
　今日のように寒い日は周りを囲むようにして。
　雪が降れば、ドーム状にして。
　環境に応じて形を変えて東へと進む。
　目指すは迷宮都市フェズルード。
　気がつけば途方もない距離を進んでいる。いつの間にか年も明けてしまったらしい。
　最初のあたりは日付を考え数えていたが、どうでもよくなって、ぼーっとしていく中で、ついに風景が変わった。

「終わった……」

　風景が変わったのを確信したとき、なんとも言えない達成感があった。
　大平原が終わったのだ。
　永遠に広がるように思えた草原は消え失せ、うっすらと積もる雪からのぞかせるのは茶色い地肌。ゴツゴツとした岩が見える場所もある。小石が落ちていたり、いわゆる荒れ地だ。
　巨獣もいなくなり、代わりに徘徊するのは痩せた狼。ゴブリン。
　その後、何度か襲い掛かってくる狼などを魔法の矢で撃退する。
　すばしっこく統率の取れた狼は、怖かった。
　追尾性能の高い魔法の矢があるのでなんとかなったが、魔法がなければ苦戦しただろう。
　初めて襲いかかられたとき、茶釜の子供である子ウサギがやられるのではないかと心配した。
　だが、そんな心配をよそに子ウサギ達は狼をあっさりと撃退した。
　エルフ馬は、大平原の巨獣……恐竜と渡りあっていた種族という点を失念していた。
　子ウサギに遅いかかった狼は、次々と後足で蹴り飛ばされ、遙か遠くまで吹き飛ぶ。
　それをみた他の狼たちが「マジで？」と言いたげな表情に変わったのは忘れられない。
　茶釜達は、世界樹の葉とカロメーの両方を食べる。
　世界樹の葉の方が好みのようだ。
　餌をあげるのはもっぱらカガミとミズキだ。
　可愛い可愛いと、毎日飽きずに見ている。
　特に世界樹の葉は、コリコリと時間をかけて食べるので、餌をあげる2人にとっても、カロメーよりあげていて楽しいらしい。
　よく飽きないもんだと感心する。
　昨日なんて、お湯で洗っていた。
　しかも自分達用に買った石鹸を大量につかって、ピカピカに磨き上げる。
　やっていることは洗車だ。
　この世界は石鹸が高価だ。しかも、カガミ達が使っている石鹸は、高級品らしいので、今回使った石鹸代がいくらになるのか聞くのが怖い。
　ちなみにオレ達が使う石鹸は、どっかの神殿で買った安物。

「ドライヤーの魔法を改良したんです」

　そのうえエルフ馬専用にドライヤーの魔法まで作っていた。
　茶釜達、エルフ馬にかける情熱がすごい。

「本格的に雪が降る前に着きそうで良かったです」

　延々と続く荒れ地にも見慣れたころだ。
　カガミが遠くの景色をみて、しみじみと言う。
　やっと見えてきたのだ。
　迷宮都市フェズルード。
　注意して見なくては、ただの山にしか見えない。茶色い塊。

「ならず者の集まりでござるよ」

　ハロルドに聞くと迷宮都市フェズルードは治安が悪いらしい。

「へー」
「少なくとも拙者が、しばし滞在していたあの頃は、治安が悪かったでござるよ」
「領主はいないんスか？」
「居てはいたが、ほとんど統治してなかったでござるな」

　いままで行った町は、どこも治安が良かった。
　なんだかんだと領主が仕事をしていたということだろう。
　だが、今度行くところは違うらしい。

「どうしよう。茶釜がさらわれちゃったらどうしよう」

　ミズキはそんな心配をしていた。

「一応あてはあるでござるよ。任せてくだされ」

　頼りにはハロルドだけだ。

「私はぁ、この辺のことを知らないしぃ」

　ロンロはいつも通りのんびりとしたものだ。

「この辺りは、悪意だらけで居心地が悪いのです」

　ヌネフも少々警戒モードだ。

「悪いな」

　サムソンが責任を感じたように謝る。

「気にすんな」

　町が近づくにつれ、人もパラパラと見かけるようになった。
　馬車の一団、もしくは10人に満たない集団。
　皆、何かしらの武装をしている。
　たまに、小さな村のような場所もみかけた。

「あれは、迷宮入り口の待合場所でござるよ」

　ちょうど満月の夜がきたので、いろいろとハロルドに聞くことができた。

「待合所？」
「そうでござる。迷宮入り口で、物資を売ったり、痛んだ装備を補修したりできるでござるよ。いうなれば迷宮入り口に作られた、とても小さな村といったところでござろうか」

　フェズルードの周りには数多くの迷宮があるそうだ。
　超巨大な町が過去に存在していて、まるごと土砂に埋もれた結果、かって町だったものが迷宮の体を成しているらしい。
　そのような地面を掘れば迷宮にあたるような土地を進んでいる。
　迷宮は、地下深くに眠る赤龍による力や、横穴からの魔物の流入により、探検するにふさわしい場所になる。赤龍の財宝や魔物がため込んだ財宝を目当てに、探索するのだ。
　実入りのいい迷宮入り口には、人が集まり、そこで商売をする者も出てくる。そんな話らしい。
　興味深いが目的は別なので、無視してずんずんと進む。
　ようやくたどり着いた迷宮都市フェズルードは、山の斜面に沿って作られた町並みだった。
　町並みを照らす光は、うっすらと積もった雪の白さもあいまって、より美しさを際立たせる。
　ひょっとして、治安が悪いというのは嘘でないのかと考えるくらいの美しさだ。
　もっともそう思うのは一瞬だけ。
　目を回りに向けると、武装した集団。
　ガッチャガッチャと金属のすれる音が頻繁に響き、ガラの悪い集団をみると、やはり不安になる。
　遠目では美しい山も、近くでみるとゴミだらけ。
　昔聞いた言葉を思い出す。
　迷宮都市フェズルード。周りがどうであれ、平和にすごしたいものだ。